S-T-I-K-S. Стекловата (СИ)

- И не только, тебя бы насиловали каждый день, кто хотел. А раз в месяц, без наркоза, забирали бы часть твоих внутренностей. Ты жила бы на цепи в клетке. И кормили бы тебя зондом с белковой смесью, живцом и витаминами, чтоб быстрее регенерировала. Но я увидела тебя - чистую жемчужину среди навоза. Наплевала на всё и вытащила тебя оттуда. Теперь нас будут искать. Но я проверила своим первым даром, таковых в живых осталось немного.

Глаза Алёны, и так уже круглые, расширились ещё больше.

- Они могут прийти сюда?

Знахарка села напротив и положила руки на стол.

- Нет. Этот стаб заповедный. Да! Он недалеко от Муравейника, стаба, где тебя держали. Но он густо покрыт лесом, и тут живут два, очень могущественных, существа. Они - древние Дети Стикса. Их мотивы простым людям непонятны. Они глубоко слились со Стиксом и живут обособленно. Их защита этого маленького стаба так сильна, что сюда не суются ни стронги, ни внешники, ни элита заражённых. Да и никто почти не знает про этот стаб. Слишком место неинтересное. Вокруг ни еды, ни оружия. Ничего не прилетает, кроме болот, лесов и бесплодных пустошей. Я потом тебе про них расскажу.

Квопа обняла голову Алёны кистями рук и посмотрела ей в глаза:

- Я открываю тебе твои дары.

Время тянулось томительно. На лбу Квопы выступили бисеринки пота.

- Все! - с облегчением сказала знахарка.- Первый дар! Редчайший. Ты Хранительница кластеров. Можешь менять погоду на том секторе, где находишься. Но это так, побочный эффект. Если найдёшь Ключника, сможешь, через его пробой, изменять саму суть кластера, сделать медленный кластер - быстрым. Стаб - перезагружающимся кластером. И, наоборот, делать стабы из кластеров. С ростом этого дара ты будешь видеть периодичность перезагрузок, скорость прогресса заражения и многое другое, чего и я даже не знаю.

- Здорово!- воскликнула Алёна. Так я и этот стаб, с древними, могу перегрузить и сделать быстрым кластером?

Квопа стала строгой и приложила палец к губам.

- Ты не шути. Этот дар и так не всем по нраву. Это большая ответственность. Многим не по душе такой форс-мажор. В хорошо спланированном будущем и сытом настоящем. Им проще убить, чем вводить тебя в свою систему координат. Лишь истинные Дети Стикса видят и ценят красоту его творений. И ждут исполнения его планов на свои творения. Запомни. Хранитель в Стиксе всегда один. Если он гибнет, Стикс вскоре являет другого. С ним всегда приходит Ключник. Только вместе с ним ты сможешь менять этот мир. Он делает пробой, ты, стоя в пробое, изменяешь характеристики кластера. Вы всегда приходите с одной перезагрузки, с одного кластера. Если ключник гибнет, жди. Он опять будет явлен в одной из следующих перезагрузок этого же кластера.

Девушка опустила голову и подпёрла её руками. Волосы рассыпались и скрыли лицо.

Каким-то обречённым, тихим голосом она спросила:

- А второй дар?

- Второй заурядный. Стикс даёт его многим. Так, песок... Мирриады песчинок. Но как прикрытие пойдёт, если кто спросит, что у тебя за дар. Или ментат какой начнёт проверять. Я даже Мишку попрошу, он "лишнее в тебе" закроет от ментатов. Этот дар называется "карман". Пока в подпространственный карман ты можешь спрятать споран, не больше. Но если будешь пить "горох" и использовать "карман", то сможешь и горсть споранов прятать или даже небольшой пистолет. Вес и объём вещей будет быстро расти, у тебя хорошие задатки для роста всех даров.

- Что за "горох"?

- Его достают из наростов развитых заражённых: топтунов, кусачей, рубберов, рапанов. И даже лотерейщиков, их так называют, потому что лотерея, есть шанс на выпадение горошины. Да! Если споран растворяют спиртом, то горох - кислотой. Желательно уксусной; потом гасят кислотность щёлочью, опять же, лучше содой. Ну, чтобы всё было более-менее съедобным. Раствор процеживают, разводят водой и пьют, но не более трёх горошин в день. Будет расти тот дар, который чаще используешь.

- Я так себя строила. Принимала жемчуг. Открывала дар. Если он был мне не нужен, не использовала его, и он так и оставался у меня в начальном состоянии. А вот когда Стикс благоволил мне, дар оказывался одним из тех, которые я ждала. Его я и развивала. Часто использовался, и сила гороха уходила в этот используемый дар. Два года я жила во владениях Тысячелетней Старухи, её ещё называют матерью, охотилась на элиту, развивалась.

Квопа прервала свою речь, взяла кочергу и поправила развалившиеся дрова в очаге. Положила сверху ещё пару поленьев.

Алёна Стекловата расстегнула бушлат.

- Быстро землянка нагрелась.

Знахарка согласно кивнула. И улыбнулась.

- Здесь будем спать. А сейчас пошли, погуляем?

- Пошли.

Девушки вышли в осенний лес. Картина была настолько мирной, как на полотнах Шишкина, что Алёне даже не верилось, что за границами этого леса царит смерть. И чтобы выжить, нужно величайшее напряжение всех сил. Толпы нечисти, внешники, муры и кого ещё там только нет...

Молодая ведьма нагнулась и подняла нераскрывшуюся сосновую шишку.

- На вот, зажми в кулаке.

Алёнка взяла в ладонь шишку и почувствовала, какая она холодная.