S-T-I-K-S. Территория везучих

— Очень интересно, как они смогли это сказать без слов?

— Мы все друг друга не первый день знаем, многое понимаем без лишних разговоров. А вот тебя, Карат, ни я, ни они не понимают. Чужой ты нам. Гномик, объясни ему.

Коротышка, продолжая жевать, невнятно пояснил:

— Чувак, у Пастора есть вопросы, на которые ты можешь ответить. Вам поговорить надо, а может и не только поговорить, и разговор может тебе не понравиться. Кто его знает, что у тебе в голове, а парень ты шустрый, это напрягает. Если что-то нехорошее придумаешь, не спеши это делать, всегда помни, что на шее у тебя болтается ошейник с зарядом пластиковой взрывчатки. Он закрыт на замок, с которым ты вряд ли сумеешь справиться, одна ошибка, и выше плеч у тебя ничего не останется, а такое знахари не лечат. Каждые несколько часов я должен обновлять программу вот с этого маленького пульта, иначе таймер отсчитает положенное, и твоя башка улетит. Ты не знаешь код, поэтому пульт для тебя бесполезен. Мы думаем, что запас сил ты слил на этих неудачников, но полных кретинов среди нас нет, понимаем, что это со временем изменится, ты восстановишься. Когда придешь в себя, не делай глупости, помни, что без нас недолго протянешь. По глазам вижу, что ты все прекрасно понял, они у тебя злые. Пастор, я ему всё объяснил, теперь он твой.

— Спасибо, Гномик. Карат, нам действительно надо поговорить.

— В Полисе мы неплохо пообщались без собачьих ошейников.

Пастор при этих словах почему-то улыбнулся, затем нахмурился и покачал головой:

— Это был глупый разговор. Бессмысленный. Плохо получилось. Знай я тогда то, что мне известно сейчас, мы бы прямо тогда могли забрать тебя с тобой, а не гоняться по западу за этими черно-зелеными наемниками.

— И что же изменилось?

— Наши люди, которых мне пришлось срочно вытаскивать из подвала ментатов, до того как попасть туда, успели узнать важное. Но на тот момент я не был ознакомлен с полученной ими информацией, все случилось немного позже. Так уж получилось, что ты, Карат, замешан в интересующем нас деле.

— Ты о Кумарнике?

— И мне, и тем, кто за мной стоят, вообще не интересно то, что случилось с тобой в Кумарнике. Точнее — у нас нет к тебе вопросов по событиям в том стабе, мы знаем о них больше, чем ты. Мне нужны подробности о деле, к которому тебя привлек Рэм.

Карат удивился:

— Там даже не пахло сектантами.

Пастор поморщился:

— Будь добр, постарайся впредь не употреблять это слово, если оно относится к нашей организации. Ты единственный из отряда, кто пошел до конца, а затем сумел вернуться. Ты должен будешь ответить на мои вопросы. На все мои вопросы.

Карат, покосившись на окно, заметил:

— Да без проблем, но это стандартный кластер, а то, о чем придется рассказывать, можно упоминать только на стабе.

— Если ты намекаешь о скреббере, то среди нас нет суеверных глупцов, можешь смело говорить на эту тему. Вижу, мои слова тебя удивили? Ожидал от сектантов другого поведения? Уж поверь, Карат, что касается мракобесия, то на фоне основной массы иммунных, мы агнцы Божьи. Спасибо Улью, что учит нас отделять пустое от важного. Это ты убил Рэма?

— Нет.

— Кто это сделал?

— Парочка уродов окопалась в группе.

— Его убили за то, что он должен был передать нам информацию по скребберам?

— Впервые слышу, что он ваш человек.

— Нет Карат, Рэм не наш. Но этот мир устроен сложно, иногда приходится идти на непростые договоренности, а я как раз тот человек, который умеет договариваться в самых запутанных случаях. За что его убили?

— Хотели забрать жемчуг. Они и меня вальнуть думали, но не получилось.

— Понимаю — обычное дело. Ты сможешь описать скреббера, а лучше нарисовать?

— Я не художник.

— Опиши.

— Что-то вроде мокрицы, похож на нее формой корпуса и тем, что умеет в клубок сворачиваться. Тело разбито на мелкие завивающиеся сегменты, издали чем-то напоминает громадный шланг для душа, лап очень много, они длинные и тонкие, заканчиваются по-разному: то чем-то вроде когтей, то плоскими набалдашниками, то пиками, то штуковины вроде кувалд. В общем, не похож он на мокрицу, ни на что не похож. Это я так, пытаюсь хоть какие-то аналогии подобрать, но это все не то. Он сам по себе, он скреббер, глупо с чем-то сравнивать. Я бы даже сказал, что он робот, машина, а не живая тварь. Не укладывается в голове, что такое может быть живым.

— Кроме спорового мешка вы что-нибудь достали?

— Вроде нет. Только круглый мешок, в нем янтарь и жемчуг.

— Скреббер был там же, где его обнаружила разведка Полиса?

— Вроде да, искать не пришлось, Рэм прямиком к нему привел.

— Помнишь, где располагается это место?

— Конечно, помню.

— Отведешь нас туда.

Фраза звучала как утверждение, а не вопрос, но Карат все же ответил:

— Отвести можно, но это не так уж и близко. Да и опасно.

— Ничего, мы можем уделить на это время. А что касается опасности, ты за нас не беспокойся, спасибо Улью, мы ходить по кластерам умеем. И да, есть еще кое-что — мы знаем, что ты вернулся в Полис не один. Откуда взялась девочка?

— Подобрал по дороге.

— Где?

— Точно не знаю, где-то на полпути назад, к Полису.

— Она твоя любовница?

— Нет.