S-T-I-K-S. Зовите меня Форс-Мажор (СИ)

Да кто же знал, что местные экспедиционники настолько резкие? В прошлой жизни о них поговаривали обратное. Дескать и мало их, и всего боятся, и техника отстой, и вообще отсталые.

Или врали, по глупости и незнанию, или времена изменились ещё серьёзнее, чем Трэш предполагал.

Раз назад нельзя, остаётся вперёд. Но торопиться с этим страшновато. Укрытий на болоте нет, среди камыша такую тушу легко засечёт любой дрон. Спрятаться разве что под воду можно попробовать, но глубины далеко не везде хватит, чтобы укрыть элитника с головой.

Но что остаётся? Ждать до темноты? Но это не спасёт от тепловизоров. Увы, но маскирующее умение хорошо работает только против живых глаз. Обмануть оптику с автоматикой не получится, да и оператор на своих мониторах разглядит тебя, как ни старайся.

Остаётся надеяться, что беспилотники сюда посылать не станут. Техника задействована на куда более важных направлениях.

Болото никому не интересно.

И потому Трэш, отбросив все сомнения, решительно шагнул в камыши.

Может оно и к лучшему. Водные процедуры, говорят, полезные. Особенно, когда твоя кожа загрязнена радионуклидами.

Пиявка, обнаглевшая до последней степени наглости, заползла на глаз, пытаясь хотя бы здесь найти податливое место, куда можно с аппетитом присосаться. А Трэш даже моргнуть опасался, дабы не выдать себя перед лицом неведомой опасности.

Что заставило его присесть в воду по самые ушные отверстия, он не понял. Просто накатило осознание, что на болоте происходят какие-то непонятные изменения. Дрон выдал себя почти неслышимым шумом двигателя, или треснул вдалеке стебель камыша под подошвой армейского ботинка – сказать невозможно. В таких неясных ситуациях Трэш привык полагаться на интуицию, а уже потом разбираться, что именно заставило её напрячься.

Вроде бы тихо. Солнце уже почти зашло, низина погрузилась в сумрак, по воде поползли первые ленты вечернего тумана. Последние птицы сонно подают голос, то и дело плещутся рыбы, что-то мелкое шумит в камышах. На утку непохоже, скорее всего – ондатра. Трэш, пробираясь по болоту, не раз замечал хвостатых зверьков.

Нет, всё это не могло заставить его плюхнуться в грязную воду. Надо лежать дальше и ждать. Если тревога не ложная, опасность как-нибудь себя проявит.

Что это?! Какой-то странный звук. Похоже на приглушённый щелчок. И будто вздохнул кто-то, странно и тоже приглушённо.

Трэш обратился в слух, но оказалось, что напрягать следовало обоняние.

Потому что именно нос подкинул новую порцию информации.

Дым. Запах дыма. Не тот, который днём доносился со стороны пожаров, оставленных атомным пламенем, а табачный.

Рядом кто-то закурил. А тот звук был ничем иным, как щелчком зажигалки.

В этом мире всякая чертовщина случается, но поверить в то, что среди ондатр встречаются курильщики, Трэш пока что не готов. Предположив, что рядом находятся люди, он и дальше не стал торопиться. Нюхал и слушал, пытаясь понять, в какой они стороне и насколько до них далеко.

Минут через пять выяснил, что, скорее всего, человек один. Он сейчас метрах в полста, вряд ли больше. И ведёт себя удивительно беспечно. Мало того, что не боится курить, так ещё и бормочет время от времени что-то себе под нос. Это не разговор, это именно монолог, если судить по отдельным разборчивым словам.

Можно развернуться и обойти угрозу стороной, но Трэш, наоборот, начал пробираться вперёд. Авантюрная жилка настаивала узнать, в чём там дело. Очень интересно выяснить, зачем кому-то понадобилось торчать посреди болота в столь поздний час.

Тут ведь и днём с развлечениями всё плохо.

Трэш потратил минут двадцать, чтобы выбраться к открытому месту, не нашумев растительностью и всплесками. Впереди показалось зеркало открытой воды. Что-то вроде неглубокого озера, такие нередко встречаются среди камышовых стен.

Метрах в десяти от Трэша виднелась лодка. В лодке сидел человек с удочкой в руке. Лицо не защищено респиратором, в стандартно-полувоенной одежде, к борту под рукой прислонена винтовка. По всем приметам похож на битого жизнью бродягу. В общем, на вид — типичный туземец.

Вот только туземцы не дружат с никотином. Не, они может и рады покурить, да только запах табака — это приглашение заражённым напрячь носы и помчаться к источнику аромата. Ну а там, как домчатся, тут же накажут.

Минздрав ведь не просто так предупреждает, – это действительно вредная привычка. И здесь, в этом чёртовом мире, она на порядки вреднее.

А этот смолит, ничего не опасаясь.

Может перед Трэшем новичок? Обычный рыбак, попавший под перезагрузку и ещё не осознавший, во что вляпался?

Ну да, конечно, как же. Рыбаки ведь, как известно, без автомата из дома не выходят. Не то, мало ли, вдруг сом крупный клюнет, и что с таким прикажете делать, без армейского оружия.

Нет, никакой это не новичок. Обычный туземец, на нём это разве что большими буквами не написано. Видимо считает, что здесь, посреди болота, можно табак стогами выкуривать, и ни одна тварь не почует.

Трэшу этот абориген ни к чему. Зря вообще к нему сунулся, надо было сразу обойти это место стороной, а не время терять.