С тобой товарищи

— Каков! — всплеснула руками старуха, приведенная в гнев вежливой дерзостью мальчика. — На каждой встрече озорные речи! Тебе приказывала мать так со мной говорить? Где тебя, непутевого, бродяжьи ноги твои до поздней ночи носили? Выкидывай вон!

— Агафья Матвеевна!! — завопил Саша, преграждая старухе путь к куче вещей на столе. — Не позволю! Не трогайте!

— Рано, голубчик, не позволять научился. Вишь, народ пошел вольный! В прежние времена… — И она запела, запела.

Саша слушал ее скучные сказки, пока не придумал спасительный ход:

— Ой, на кухне, кажется, что-то горит!

Старуха повела подозрительно носом, ничего не унюхала, но все же зашаркала подшитыми валенками в кухню. С порога хмуро спросила:

— Не выкинешь?

— Нет.

— Делать-то что собрался? Объясни.

— Агафья Матвеевна! Научный прибор.

— Из фанеры?! — Она хлопнула дверью.

— Теперь за работу! — объявил себе Саша.

Он колебался: выучить сначала уроки или сразу делать вольтметр?

Агафья Матвеевна просунула голову в дверь:

— Не врешь, что научный прибор?

— Агафья Матвеевна, если считаете меня за вруна, не спрашивайте!

— Тьфу! Будь ты неладен! Иди пообедай. Ученый!

После обеда прибавилось сил и решимости.

За дело! Скорей, скорей!

Но как далек беспорядочный хаос вещей на столе от той счастливой идеи, какую создал его мозг! Как легко, непринужденно и стройно в голове Саши сложился путь создания вольтметра, а руки ошиблись, едва принялись за работу!

Неловкие, глупые руки! Саша склеил каркас для катушки и, скомкав, бросил под стол.

Он не сделает вольтметр никогда, у него не получается даже катушка.

В жестоком унынии Саша прошелся по комнате. Вот когда начались настоящие препятствия! Муки! Вволю фанеры, картона, жести и проволоки — и перед глазами неотвязно стоит ясный, заманчивый образ, но как к нему подступить?

В тяжелом раздумье Саша безжалостно теребил свой волнистый зачес — предмет неусыпной заботы любого мальчика в четырнадцать лет.

И вдруг в памяти всплыло: сколько раз, засыпая или ночью сквозь сон, Саша видел — мама так же ходит по комнате; вот он видит, она у стола рвет одну, другую, третью из написанных за ночь страничек.

«Э! — решил Саша с внезапным приливом энергии. — Склею девять катушек, а десятая уж наверное выйдет».

Вышла третья. Она была почти совершенна — аккуратненький, ладный каркасик.

Саша полюбовался катушкой; удовлетворенно вздохнул и взялся за вторую деталь.

Трудное ждет впереди. Хорошо!

Сначала Саша молча работал, потом незаметно стал напевать. Это была песня без слов. Не песня, а марш, который следовало бы исполнять на трубе.

Трум! Ту-ту-ту! Тра-та! Бем-м-м!

В стену постучала Агафья Матвеевна.

Но Саша пел, только тише.

Глава VII. „Как ты их будешь воспитывать?“

Джек потянулся, открыл глаза и прислушался, подняв высокие ушки.

В комнате было темно, но едва уловимые признаки говорили о том, что наступило утро. Где-то стукнула дверь, за стеной прошуршало, сквозь окно доносились смутные звуки. Это были звуки не ночи, а дня.

Джек вспомнил, что он не дома. Он встал и осторожно пошел обнюхивать вещи.

Дома Джек никогда не позволил бы себе подняться раньше хозяйки, но то, что окружало его здесь, было чужим, непривычным, вселяло в него беспокойство.

Песик толкнул лапами дверь и вошел в другую комнату. Он искал хозяйку. Ее не было.

Джек вернулся к кровати мальчика и заскулил. Он тосковал по дому и девочке. Мальчик не просыпался. Джек ухватился зубами за край одеяла, потянул. Одеяло сползло на пол, но мальчик спал, спрятав лицо в подушку. За окном чуть рассветало, в комнате резче обозначились линии, по углам проступили контуры каких-то новых предметов — дом стал еще яснее чужим.

Джек залился тревожным лаем. Мальчик вскочил. Несколько мгновений он стоял босиком на полу и тер кулаками глаза. Наконец, окончательно проснувшись и сообразив что-то, он закричал:

— Джек! Молодец! Меня разбудил. Умник, как ты догадался? Посмотри, что я сделал вчера.

Он совал к носу собаки какие-то вещи. Джек одобрительно вильнул хвостом, и пока мальчик одевался, пес в сумасшедшем веселье носился по комнате, царапал лапами дверь, наконец сел и, глядя на Сашу молящими глазами, затявкал так жалобно, что Саша бросился его обнимать.

— Милый! Умник! Если бы ты был мой!

Он не удержался и, несмотря на строгий Юлькин наказ, дал Джеку сахару. Они наперегонки перебежали двор и поднялись в квартиру Гладковых. Как раз было время — Гладковы собрались выходить.

Юлька окинула Джека заботливым взглядом, но не стала с ним нежничать.

— На место!

Джек, послушно виляя хвостом, поплелся за ширму.

— Его нельзя баловать, — важно заявила Юлька. — Ты знаешь, какую роль сыграли служебные собаки во время войны?

Она перекинула через плечо полевую сумку, набитую книгами, запрятала под шапку все свои завитки, просмотрела карманы, в которых, как у Кости и Саши, водилось множество ценных вещей — лупа, фонарик, перочинный ножик, магнит, — и они пошли в школу.