С тобой товарищи

В действительности же Клэ получила работу оттого, что никто не умел, как она, разглаживать оборки и складочки и угодить хозяйке.

А Сэм ждал и ждал. Он подходил к стене, где на желтой ленте висело банджо, и, трогая струны, вспоминал песню отца.

И вот война кончилась. Приехал отец. На куртке у него был орден. Ребята со всего поселка бежали за Джо, и все мужчины и женщины вышли из домов.

Отец вернулся в горячий полдень. Зрели яблоки и персики в садах, розы на клумбах свернули от зноя лепестки, жирный индюк стоял возле дома и, как очумелый, глотал раскаленный воздух.

— Э, — заметил отец, — значит, вы перебивались кое-как без меня, если старый индюк уцелел.

— Да, перебивались понемногу, — беспечно ответила мать.

С приездом отца она снова стала беспечной.

Она не призналась в том, что это соседский индюк. Она не призналась и в том, что нет больше в доме красивых цыновок, ситцевых занавесок над кроватью и многого другого из утвари. В черные дни все уплыло из дома.

Мать подавала кушанья к столу и незаметно трогала отца за руку, плечо. Она все еще не верила, что ее муж вернулся домой!

Отец ел горячий, пудинг и пил виски. Он выпил на радостях полный стакан.

— Ты захмелеешь, Джо, — смеясь, сказала мать.

Сэм надул щеки и ударил себя кулаками по надутым щекам. Он не знал, что бы еще выкинуть, и наконец, такой здоровенный парень, забрался отцу на плечи. Отец встал и, не покачнувшись, вынес его из дому на плечах.

Ребята кричали на улице:

— Дядя Джо приехал! А в городском кино идет хроника, дядя Джо, там показывают бой в Африке и тот самый город, который вы брали!

— У нас идет эта хроника?

— У нас шла одни день. Вы опоздали посмотреть, дядя Джо!

Отец спустил Сэма с плеч.

— Ступай-ка разыщи мою шляпу, Сэм!

Мать тоже вышла на улицу и, все еще смеясь, говорила:

— Что ты. Джо? Хроника идет в городе, у белых. Иди проспись лучше, Джо!

И вдруг Сэм увидел во взгляде отца дико вспыхнувший гнев. Отец непокорно и злобно нагнул голову.

Мать прислонилась к дверному косяку и положила руку на сердце.

— О Джо! Что ты хочешь делать?

Но отец снова смеялся:

— Ничего страшного: я только хочу посмотреть со стороны, как мы брали город. Сэми, идем!

И они отправились в те кварталы, где жили белые.

Отец бодро шагал. Он курил свою трубку и вслух рассуждал:

— На войне одинаково умирают белые и черные. Если солдат уцелел, он хочет знать, какова его родина. Эх, повидал бы ты, Сэм, тех людей, что мне привелось повидать и послушать!

Но когда они миновали негритянский поселок, начались мощеные улицы, коттеджи, потонувшие в зелени, и полисмены на перекрестках, отец замолчал и погасил трубку.

— Па, — чуть не плача, взмолился Сэм, — не нужно ходить в кино, па!

Зачем мать дала ему виски?

— Я покажу удостоверение, — бормотал между тем отец. — Там написано: вот человек, который брал этот город. Там есть печать и подпись — все, как надо. Вы можете не пускать меня в свои рестораны, но на эту картину вы меня пустите, или я разнесу в куски ваше проклятое кино!

Несколько девочек в соломенных шляпах стояло у входа в кино.

— Негр!

Они поспешили укрыться за дверью.

Негр поднялся по ступенькам и вошел в вестибюль. Ноздри его широкого носа мелко вздрагивали.

— Па! — снова взмолился мальчик.

Отец отмахнулся от него. В толпе ожидающих сеанса людей послышались возгласы.

— Дети, ко мне! — крикнула пожилая мистрис.

— Что такое здесь делается, я не пойму!

Негр подошел к кассе и стукнул в окно.

Девушка в светлых локонах открыла створку.

— Один? Два? — положив пальчики на книжку с билетами и не поднимая глаз.

Вдруг она увидела черную руку, протянувшую деньги.

— Ай! — растерявшись, взвизгнула девушка.

Скоро, впрочем, она оправилась от замешательства.

— Билетов нет, — хладнокровно ответила девушка, захлопнув окно. — Какая наглость! — услышал Сэм. — За время войны все они распустились! Этот негр, должно быть, хотел, чтобы я из-за него вылетела с работы.

Худой, гладко выбритый человек в белых брюках и полосатом жилете пересекал наискосок вестибюль, торопясь к месту происшествия.

— Эй, любезный! Как тебя, дядя Том или Сэм, ты перепутал адрес. Не распугивай у меня чистую публику. Ну, живо!

Администратор говорил тихо и помахивал театральной программой, указывая Джо дорогу.

Разве не прогоняли Джо и раньше, если спьяна случалось ему забрести в общественный сад или остановиться у ресторана, где так хорошо играет музыка?

Нет, что-то стряслось с ним на войне. Может быть, ему там контузили голову и он сошел с ума?

Он вытащил из кармана свое удостоверение:

— Вот. Здесь поставлена печать. Здесь написано, что я сражался как раз за этот город, который вы показываете нынче на картине. И мне дали орден.

Администратор ударил свернутой в трубку программой по бумажке, не взглянув на нее.

— Не забывайся, молодчик! Марш!

То, что случилось после, Сэм не забудет, если проживет до ста лет.

Отец опять нагнул голову, как взбунтовавшийся бык, и шагнул в сторону администратора.

— А воевать вы меня посылали? — бешено взревел отец Сэма.

В толпе пронесся истерический вопль:

— Негр убивает белого!