С царского плеча

Видимо, Илие не терпелось узнать подробности, потому что он больше не стал спорить и выпендриваться на глазах односельчан, а просто поднялся по ступеням вместе с Милой, которая продолжала его обнимать, явно обрадованная его прибытием.

— Вот и еще один подозреваемый прибыл, — заметила Кира, когда вся семья старца Захария, включая Илию и его жену, скрылась в доме. — Вполне реальный, я бы сказала.

— И открыто признается в своей ненависти к старцу. Не очень-то характерное поведение для убийцы.

— Илия, как я могу судить из его разговора, далеко не глуп. Он прекрасно понимает, что все равно находится в числе подозреваемых. Вот и ведет себя так, чтобы на него не могли подумать.

Однако Илия хоть и был первым, но далеко не единственным гостем, который прибыл сегодня в Зубовку. Следующим на очереди был лейтенант Мурашов, он пожаловал в поселок сразу же после завтрака. Надо сказать, что завтрак в гостевой дом опять забыли принести, поэтому подруги ограничились тем, что нарвали в саду спелых яблок и слив и приготовили из них своего рода фруктовый салат. Деревья в саду еще не успели окончательно одичать. Разве что некоторые яблони были поражены паршой, а сливовые деревья тлей. Но среди пораженных плодов подругам удалось найти приличное количество вполне съедобных, так что проблема с завтраком была ими решена.

Чай они приготовили из листьев черной и красной смородины, сливы, клубники и той же яблони. Залив горсть свежих листьев кипятком, они принялись ждать, когда же настоится отвар. Чайник в доме был, вся бытовая техника тут тоже имелась и была вполне исправна. Так что при наличии продуктов подруги могли бы и сами приготовить еду, не дожидаясь подношений из милости.

— Сегодня уже воскресенье, — напомнила Лесе Кира. — Мы должны были отпраздновать свадьбу Насти и вернуться домой.

— Ну, до свадьбы еще далеко. Ваньку бы найти, вот было бы славно.

— Надо позвонить тете Наташе, предупредить, что мы, похоже, задерживаемся.

— Один-два дня ничего не решат. А за это время мы должны найти Ваньку.

После завтрака подруги решили пойти в дом старца, чтобы поговорить с Настей и Лешей, а заодно разжиться продуктами, потому что сидеть на одной фруктово-ягодной диете без крошки хлеба долгое время они, конечно, не могли.

— Я приглядела в саду один кабачок, наверное, ветром занесло семечко, он тут сам и вырос. Но его нам едва ли хватит на обед.

— Не придумывай, в кладовых в доме отца Захария всего полно, я уверена в этом. Если немножко поделятся с нами, небось не обеднеют.

Мужчины еще не вставали. И так как их завтрак из фруктов вряд ли мог насытить, подруги и не торопились будить своих кавалеров.

— Сначала возьмем продуктов, приготовим нормальный завтрак, а потом уже поднимем мужиков.

Но возле дома Лешки девушки столкнулись нос к носу с лейтенантом, который как раз выходил из своей машины.

— Доброе утро, — поздоровались с ним подруги.

Но Мурашов лишь покачал в ответ головой:

— Доброе? Я в этом совсем не уверен. — И не ожидая вопроса, сам продолжил: — Угнанная машина за ночь не была обнаружена. Место нахождения пропавшего ребенка также не известно. Я подключил к делу представителей МЧС, если ребенок заблудился сам, то у них больше опыта в такого рода поисках.

Он собрался ступить на крыльцо, но Кира удержала его, взяв под руку:

— А что с телом старца? Эксперт закончил свою работу?

— Предварительное заключение готово. Герман Сергеевич — наш эксперт вошел в ситуацию, работал всю ночь, и в шесть утра позвонил мне и вкратце рассказал то, что узнал. Вам интересно, что он мне сказал?

Все-таки какие странные существа эти мужчины! А зачем бы они тогда спрашивали? Конечно, им интересно!

— Эксперт заключил, что смерть старца наступила никак не раньше часа ночи. Скончался несчастный вследствие колотой раны в области сонной артерии. Заточка повредила дыхательные пути, но умер старец от потери крови, которой вылилось немало.

— Это мы уже знаем.

— Но, кроме того, на теле есть видимые следы ударов, полученных покойным чуть ранее.

— В смысле?

— Перед тем, как старца убили, его истязали.

— Били?

— Да, есть следы побоев на руках, ногах, на всем теле. И опять же в области шеи видна крупная царапина, предположительно нанесенная тем же орудием, которым впоследствии был убит старец. Во всяком случае, форма оружия должна быть схожей.

— Значит, старец сопротивлялся? Но почему этого не слышали охранники? По их словам, они несут караул в молельном доме денно и нощно. Следят, чтобы не гасли лампады, и…

— Нет, нет, — перебил их лейтенант. — Стычка произошла где-то на улице, как я уже говорил, несколько раньше часа ночи. Возможно, между одиннадцатью часами и полуночью.

Ну, для Зубовки это уже глухая ночь. В это время в поселке все крепко спали. И странно было слышать, что где-то произошла в это время стычка, да еще с участием самого старца.

— Это точно?

— На теле покойного в ссадинах и на одежде обнаружены множественные частички почвы и гравия.

— Он мог упасть на улице чуть раньше. А потом пришел к себе, где на него и напали.