С царского плеча

Это, с одной стороны, напугало подростков еще больше, а с другой, заставило приободриться. И Валька, самый опытный из них всех, мрачно заявил:

— Так даже лучше, никому про нас не расскажет и наказать уже не сможет.

— Но ведь мы его убили!

— А кто может это доказать?

— Узнают.

— Если мы не проболтаемся, то никто не узнает.

И Валька сурово посмотрел на притихших приятелей.

— Мы теперь с вами должны держаться заодно, — произнес он. — Проговорится один, гореть всем троим. Ведь никто не скажет, кто из нас убил старика. Может быть, это от твоего удара старик скопытился, или от твоего, или от моего. Мы все с ним дрались, любой из нас мог его убить.

— И что же нам делать?

— Пусть лежит тут, — решил за всех Валька. — Не будем его трогать. Сейчас возвращаемся по домам и делаем вид, что никуда не ходили. Если что, то мы молчок.

Они так и сделали. Но напоследок Валька все же пошарил по карманам старца, но денег у него не нашел, зато обнаружил золотые часы. Весь следующий день трое друзей провели в большой тревоге. С самого утра они ожидали, что будет найдено тело старика и начнется паника в поселке. Но все шло своим чередом, никто не поднимал крика. И когда друзья пришли на место своей ночной стычки с главой поселка, то они с изумлением поняли, что тело исчезло.

— Конечно, мы перетрухали ужасно. Если старик ушел, значит, он остался жив.

Друзья стали ждать ужасных санкций в свой адрес. Они были уверены, Захария готовит им жестокое наказание. Но время шло, а ничего по-прежнему не происходило. И лишь к вечеру, когда по поселку прошла волна паники и стало ясно, что старец все-таки умер, ребята вздохнули с облегчением.

— Хотя я до сих пор не понимаю, как мертвый отец Захария мог перебраться к себе в комнату для молений, — признался Костя. — Ведь мы оставили его на земле, Валька сказал, что он мертвый. Как он мог пробраться обратно к себе, никого при этом не потревожив?

Это была загадка, но не из тех, которые могли лишить трех предприимчивых друзей сна и покоя. Поняв, что им каким-то непостижимым образом удалось избежать ответственности за содеянное, а старец все-таки умер и им больше не опасен, они со всей резвостью молодости принялись обдумывать свой следующий шаг.

— Валька сказал, что часы можно загнать за хорошие деньги. И что он даже знает человека, кто эти деньги даст.

И на следующий день друзья отправились в город, чтобы продать часы и навестить наконец любвеобильную девушку Лилю. Такова, если вкратце, была история этих троих. И подруги, слушая сына Вирсавии, даже не знали, плакать им или смеяться над этим неудачливым и неуклюжим подростком. Иеремия столь сильно желал запретной телесной любви, что ради этого даже пошел на преступление. Пусть и не столь страшное, как то, в котором они заподозрили его вначале, но все равно преступление. Он с приятелями обчистил человека, которого считал мертвым, совершил акт мародерства.

Наклонившись к Кире, Леся едва слышно прошептала ей на ухо:

— История такая гнусная, что мне кажется, парень говорит правду.

Видимо, отец Захария, когда был зажжен белый огонь, по своему обыкновению решился прогуляться по поселку, послушать что и кто про него говорит. И едва выбравшись из подземного хода, наткнулся на группу подростков, замышлявших такое, от чего старца охватил гнев. Не помня себя, он накинулся на юных развратников, попытавшись вразумить тех своим посохом. Но подростки, не разобравшись в темноте, кто на них напал, оказали достойное сопротивление старцу. И в результате вывели того из строя.

— Вот откуда на теле старика следы ударов. Это он с подростками подрался.

— Но остался жив.

— Хотя отверткой они его ткнули.

И было это около полуночи. А смерть наступила только в час ночи. Следовательно, полежав на земле какое-то время, старик пришел в себя, поднялся и отправился обратно. Видимо, чтобы вернуться в помещение для молитвы, он воспользовался все тем же потайным ходом, поэтому дежуривший в молельном доме назарей и не заметил как ухода, так и возвращения старца.

— Но один ли он вернулся к себе? Возможно, что кто-то нашел старца, помог ему незаметно пробраться в молельный дом, а затем воспользовался ситуацией и нанес старику смертельный удар.

И взглянув на Костю, притихшего и бледного, Кира спросила у проштрафившегося подростка:

— Отвечай, кто дежурил в ту ночь в молитвенном доме?

— Давид.

— А ты где должен был находиться?

— Виссарион и я должны были быть вместе с Алексеем. Нам старец поручил присматривать за ним.

— И что? Виссарион все время был у тебя на глазах?

— Нет, как только я вернулся, он сказал, что теперь ему нужно уйти. И мы остались с Алексеем почти на час одни.

Ответ подруг почему-то совсем не удивил. Они так и думали, что без старшего сына старца Захарии дело не обошлось.

Вот только где было теперь искать Виссариона? Вернувшись в поселок, девушки убедились, что о беглеце по-прежнему нету никаких известий. Не было новостей и об угнанной у Лешки машине. Точно так же, как не было никаких сведений о пропавшем Ване.