"С" - значит Семья (СИ)

- Согласен, - кивает лейтенант, - твой родитель не кусок пирога, чтобы нравится всем. Но, говоря за себя, скажу, что я всегда уважал Барнса, - по суровому лицу Вейна пробегает мимолётная улыбка, но тут же гаснет. – Однако не думай, что это как-то повлияет на моё к тебе отношение! Понятно, кадет Барнс?

- Так точно, сэр, - выпрямляется Летти, сдерживая благодарную улыбку.

***

Вайолет свободно выдыхает, когда такси останавливается рядом с её домом. Рождественские каникулы – это то, чего она ждала больше всего. Во-первых, девушка жутко соскучилась по родным, а, во-вторых, бойкот, который ей объявил взвод (якобы за враньё) это не то, что поднимает настроение.

Летти выходит из машины, захватив большую спортивную сумку и, быстрым шагом добирается до двери. Поднявшись на свой этаж, девушка тихо открывает дверь ключами, чтобы, не дай бог, не разбудить новорожденного брата, которому нет еще двух недель. Но как только она снимает куртку, её крепко сжимают в объятиях, которые Вайолет любит больше всего на свете. Запах чая, свежего снега и железа, который навечно впитался в Джеймса Барнса, Летти ассоциирует исключительно с домом. Она молча утыкается отцу куда-то в район груди, прижимаясь щекой к кофте и дышит. Усталость из-за отвратительных отношений с сокурсниками, экзаменов и дороги накатывает удушающей волной, и Вайолет приходится сжимать зубы, чтобы не расплакаться прямо тут.

- Я скучала, пап, - вместо этого произносит девушка.

- Я тоже, снежинка, - Баки целует дочь в затылок, крепко прижимая её к себе. – Я тоже.

***

- Эй, Джейси, - Летти и Джо уже около часа возятся с братом, который смешно пускает пузыри и крохотными ручками ловит пальцы старших сестёр.

В гостиной медленно собираются все, кто мог приехать. Болтая с Тони, пьёт кофе Питер, Стив с Баки развешивают мигающую гирлянду под чётким руководством Сары и Шерон. Наташа с Брюсом, Клинтом и Вандой накрывают на стол, а Сэм, Пеппер и Скотт, сидя у камина, пьют глинтвейн. У Летти внезапно появляется тянущее чувство внутри: она не хочет возвращаться в Академию. Все эти люди здесь любят её за то, что она есть, и плевать они хотели на то, что творил Баки в прошлом.

- Мини Барнсу пора спать, - нежно улыбается Сара, забирая сладко причмокивающего ребёнка у дочерей. – Я сейчас вернусь и можно садиться.

Через десять минут вся компания сидит за празднично накрытым столом, активно общаясь и просто хорошо проводя время. Вайолет радостно улыбается (впервые за пару месяцев), чувствуя, как уходит напряжение, скопившееся за время учебы.

- Летт, как там в Вест-Пойнте? – задаёт интересующий всех вопрос Питер, накладывая себе салат.

- О, - Вайолет проглатывает горечь и растягивает губы в улыбке, - всё просто чудесно. Предметы интересные, преподаватели классные, Академия очень красивая. Выше всяких похвал.

- А однокурсники? – продолжает уже Тони. – Все, как наш Капитан Сосулька? Или есть нормальные?

У Старка уже седина на висках, но сарказм остаётся его верным спутником даже спустя годы.

- Они… м-м-м… - Летти до жути не хочет врать семье, поэтому мягко уходит от ответа, - все разные. Некоторые с чудинкой, но, по большей части, у нас неплохие отношения.

«Были», добавляет про себя девушка, не замечая подозрительно-озадаченный взгляд Баки, который сразу же понимает, что эта тема не то, что Вайолет приятно обсуждать.

После ужина, когда все разъезжаются и в доме остаются только Наташа с Брюсом и Стив с семьёй, Романофф подсаживается к Летти. Та, кутаясь в плед, не отрываясь, смотрит на тлеющие угли в камине, краем глаза отметив появление шпионки.

- Ты вернулась грустной, - как бы между делом произносит Наташа.

- Ну, всё не так уж и весело, - глухо хмыкает Вайолет, откидываясь на спинку кресла, закрывая глаза и выдыхая. – Я почти не общаюсь с однокурсниками уже пару месяцев.

- О, - Романофф удивлённо приподнимает брови, глядя на крестницу. – Ты ответишь мне, если я спрошу почему?

- Не хотелось бы грузить тебя этим, - тихо отвечает Летти. – Просто им стало известно, кто мой папа, и половина посчитала, что я им наврала, а другая, что папа жуткий монстр, у которого не может быть нормальной дочери.

- Идиоты, - фыркает Наташа.

- Да это всё из-за Пола Джейкобса, - решает рассказать всю правду Вайолет. – Этот козёл вбил себе в голову, что мой папа – монстр. Я не знаю, с чего он это взял, но факты налицо. Он ненавидит меня.

- Хм, - Романофф хмурится, пытаясь уцепиться за мысль, мелькнувшую в голове. – Джейкобс? Что-то знакомое.

Летти пожимает плечами. От рассказа ей не становится легче, потому что через полторы недели она вернётся обратно в Академию, где половина кадетов её ненавидит, а половина боится. И Вайолет с этим смиряется. Не в её силах заставить людей думать иначе.

Когда к концу каникул Наташа приглашает её посидеть в кафе, Летти уже морально ко всему. Она отдохнувшая, умиротворённая и просто довольная. Но Романофф аккуратно протягивает ей лист бумаги, сложенный вчетверо и произносит: