Сабриэль

– А, – откликнулся Хорайс, оглядываясь на громкоговоритель, возвещающий отмену боевой тревоги. – Странно, что он заработал в кои-то веки. Его приводит в действие электричество, мистер Оселок. Наука, а не магия.

– Нынче ночью он перестанет работать, – тихо проговорила Сабриэль. – Все технологии отключатся.

– Да, звук и впрямь слишком громкий, – зычно откликнулся Хорайс. И уже тише добавил: – Пожалуйста, не говорите ничего до тех пор, пока мы не окажемся в моей землянке. Солдаты уже услышали краем уха что-то насчет нынешней ночи и полнолуния…

– Конечно, – устало отозвалась Сабриэль. – Простите.

Остаток пути они проделали в молчании, тяжело шагая по виляющему зигзагом ходу сообщения. По пути они миновали солдат, ожидающих в стрелковых окопах в боевой готовности. При виде их солдаты умолкали, но стоило полковнику и его спутникам свернуть на следующем зигзаге и скрыться из глаз, разговоры тут же возобновлялись.

Наконец они спустились по нескольким ступеням в землянку Хорайса. Двое сержантов встали на часах снаружи – на сей раз это были маги Хартии из числа разведчиков пропускного пункта, не пехота регулярной армии. Еще один солдат помчался на походную кухню за едой. Хорайс зажег спиртовку и заварил чай.

Сабриэль выпила его, почти не почувствовал облегчения. Ни Анцельстьерр, ни чай, универсальное успокаивающее средство в анцельстьеррском обществе, уже не казались такими надежными и незыблемыми, как когда-то.

– Итак, – объявил Хорайс. – Рассказывайте, почему у вас нет времени выспаться.

– Мой отец умер вчера, – проговорила Сабриэль с каменным лицом. – Ветряные флейты откажут сегодня ночью. На восходе луны. И все здешние мертвые восстанут вместе с луной.

– Я скорблю о вашем отце, это воистину горестное известие, – сказал Хорайс. И, помявшись мгновение, добавил: – Но раз уж вы сейчас здесь, с нами, не могли бы вы заново сковать мертвых?

– Если бы это было все, да, я могла бы это сделать, – продолжала Сабриэль. – Но худшее еще впереди. Вам доводилось слышать имя Керригора, полковник?

Хорайс отставил чашку с чаем:

– Ваш отец как-то упоминал о нем. Это один из великих мертвых, если не ошибаюсь, заключенный по ту сторону Седьмых Врат?

– Он больше чем великий; возможно, он – величайший из мертвых, – удрученно рассказывала Сабриэль. – Насколько мне известно, это единственный дух из числа неупокоенных, который является еще и адептом Свободной магии.

– И представителем королевского рода, пусть и изменником, – добавил Оселок. Голос его все еще звучал хрипло после перелета во власти холодных ветров, даже чай не смягчил пересохшее горло. – Кроме того, он уже не в плену. Он прорвался в Жизнь.

– И все это дает ему немалую силу, – продолжала Сабриэль. – Но у Керригора есть слабое место. Его владение Свободной магией и в значительной мере его могущество как в Жизни, так и в Смерти зависят от сохранности его тела. Керригор спрятал его – давным-давно, когда впервые решил стать мертвым духом, – и спрятал его в Анцельстьерре. Точнее, близ деревни Уиверли.

– А теперь Керригор придет за ним… – промолвил Хорайс, прозревая страшное будущее.

Внешне полковник казался невозмутимо-спокойным: за много лет службы в армии он словно бы нарастил твердый панцирь, скрывающий чувства. Внутри он ощущал дрожь и только надеялся, что она не передастся руке, сжимающей кружку.

– Когда он придет?

– С наступлением ночи, – отвечала Сабриэль. – А с ним – воинство мертвых. Если ему удастся выйти из Смерти поблизости от Стены, возможно, что он явится и раньше.

– Но солнце… – начал было Хорайс.

– Керригор умеет влиять на погоду, вызывать туман или густую облачность.

– Тогда что мы можем сделать? – спросил Хорайс, вскинув руки и вопросительно глядя на Сабриэль. – Скажи, Абхорсен.

Сабриэль почувствовала, как на плечи ей легло тяжкое бремя, умножая и без того неодолимую усталость, но она заставила себя ответить:

– Тело Керригора находится в заговоренном саркофаге, его каменный склеп стоит на вершине небольшого холма под названием Привал, меньше чем в сорока милях отсюда. Нам надо добраться туда как можно быстрее и уничтожить тело.

– И тем самым мы уничтожим и Керригора?

– Нет, – печально покачала головой Сабриэль. – Но это его ослабит… и у нас появится шанс…

– Хорошо же, – подвел итог Хорайс. – У нас есть три-четыре часа дневного света, но действовать надо быстро. Я так понимаю, что Керригор и его… войско… должны выйти из-за Стены именно здесь? Они не могут так вот сразу взять и появиться на том холме?

– Нет, не могут, – подтвердила Сабриэль. – Они должны войти в Жизнь на земле Древнего королевства и преодолеть Стену в этом мире. И наверное, разумнее всего не пытаться остановить их.

– Боюсь, это не в наших силах, – отвечал Хорайс. – Таковы обязанности гарнизона Внешней границы.

– Тогда множество ваших солдат погибнет впустую, – возразил Оселок. – Керригор сметет все и всех, кто встанет у него на пути.

– То есть вы хотите, чтобы мы добровольно пропустили это… это чудовище и орду мертвяков в Анцельстьерр?