Сабриэль

Меч уже сделал свою работу с телом, которое населял Тралк. Знаки магии воспламенили кожу, нервы, и огонь разрастался из глотки Тралка, который еще пытался говорить, пока его дух, как змея, пытающаяся сбросить старую кожу, старался выбраться из тела и исчезнуть в ночи.

— Аборсен! Я буду тебе служить, восхвалять тебя, стану твоей Рукой… Я знаю живых и мертвых… Я помогу тебе заманить…

Чистый, глубокий звон Саранета оборвал скрипучий голос, как сирена перекрывает крики чаек. Колокол звонил и звонил, отзываясь эхом в ночи, и Тралк чувствовал, как этот звук связывает его несмотря на то, что он выбрался из тела и его дух был готов к полету. Колокол парализовал его и подчинил воле звонившего.

Сабриэль наблюдала за несчастной тенью, которая корчилась, наполовину выйдя из тела. Тень все еще пыталась пользоваться ртом трупа, но ей это уже не удавалось.

В ее сознании прозвучали напутственные слова посланца матери: «Не мешкай, не останавливайся, что бы ни произошло».

Сабриэль погрузила меч в снег, спрятала Саранет и двумя руками вынула из перевязи Кибет. Тралк почувствовал это, и его злоба сменилась истинным страхом. После многих столетий борьбы он понял, что к нему наконец пришла настоящая смерть.

Сабриэль приподняла Кибет, который, казалось, хотел вырваться из ее рук, и стала раскачивать колокольчик взад-вперед, рисуя цифру восемь. При каждом движении колокол издавал разные звуки, но все они напоминали мелодию марша.

Тралк слышал музыку и чувствовал, как она овладевает им. Странные, неумолимые звуки заставили его двинуться к границе Жизни и Смерти. Он попытался сопротивляться, но знал, что не сможет обрести свободу. Он знал, что пройдет через все Ворота, чтобы упасть за последними, Девятыми. Собрав все силы, он выкрикнул:

— Будь ты проклята! Я скажу слугам Керригора! Я отомщу!

Его скрипучий голос прервался на середине фразы. Саранет связал его, Кибет сжал, заставил уйти. Тралка больше не было. Крутящаяся тень исчезла, и остался только труп, лежащий на снегу.

Несмотря на то что привидение пропало, его последние слова встревожили Сабриэль. Имя Керригора, хотя и не было ей знакомо, затронуло какой-то глубинный страх, какое-то воспоминание. Возможно, это имя, принадлежавшее одному из Великих Смерти, упоминал Аборсен. Это имя напугало Сабриэль так же, как разбитый Камень. Вместе они были символом того страшного, что происходило в мире, где пропал ее отец.

Сабриэль закашляла, почувствовав, как в ее легкие забрался холод, и осторожно спрятала Кибет в перевязь. Вытащив из снега меч, она обтерла его тряпкой и спрятала в ножны. Она чувствовала, что сильно устала, но понимала, что надо немедленно отправляться в путь. Слова посланца матери звучали в воздухе, а ее собственные чувства подсказывали, что произошло в Смерти: нечто могущественное Двинулось к Жизни, двинулось к разбитому Камню.

На этом холме было слишком много смерти, слишком много магии Хартии, и ночь сгустилась до черноты. Завывал ветер, и облака быстро неслись по небу. Скоро исчезнут звезды, и луна укроется белым туманом.

Сабриэль быстрым взглядом обежала небеса, разыскивая три ярких звезды, которые обозначали Пряжку в Северном Поясе Гиганта. Она нашла эти звезды, а затем сверилась со своим календарем. Календарь подтвердил то, что она хорошо помнила: Пряжка должна быть на севере Старого Королевства.

Сабриэль двинулась в путь к долине, которую укрыла ночная темнота. Облака опустились ниже, и Сабриэль торопилась добраться до начала долины прежде, чем исчезнет лунный свет. По крайней мере, спуск был не таким трудным, как дорога вверх на холм. Он занял несколько часов, и, когда дрожащая и спотыкающаяся на каждом шагу Сабриэль ступила на землю долины, она увидела невдалеке перед собой танцующее бледное пламя Хартии. Слишком неверное, чтобы облегчить поиск тропы, оно все-таки помогло ей избежать серьезных неприятностей, когда облака закрыли последний просвет на небе.

Сабриэль смотрела вперед, туда, где, по ее предположениям, находился север. Ей надо было найти красную звезду Валлюс.

Сабриэль промерзла до костей, зубы выбивали дробь, и она не могла их остановить. Если не двигаться, она замерзнет там, где стоит, тем более что ветер становился все холоднее и холоднее.

Однако сильный ветер стал разгонять облака» сдвигая их к западу, — и там, в первом просвете, на небе блеснула красным светом Валлюс. Сабриэль улыбнулась и двинулась по направлению, указанному звездой, повторяя про себя: «Не мешкай, не останавливайся, что бы ни случилось».

Продолжая улыбаться, Сабриэль нашла дорогу. По обочине ее лежал снег, и можно было идти на лыжах.

Спустя некоторое время Сабриэль увидела знак, отмечающий милю, и за ним Камень Хартии. К этому времени улыбка уже сошла с лица Сабриэль. Снова повалил снег, усилившийся морозный ветер залеплял хлопьями снега глаза. Ботинки промокли, ноги, лицо и руки замерзли, и девушка выбилась из сил. Каждый час она старалась что-нибудь съесть, но сейчас ей было трудно даже разжать окаменевшие от холода челюсти.