Сад каменных цветов

- Ты просто ничего о них не знаешь. - Моя подруга склонила голову к плечу. - В Каменном коттедже полно призраков.

- Ерунда! Это просто заброшенный дом. И вовсе он даже не проклят.

- Спорим, духи наших мам витают где-то здесь?

- С чего ты взяла?

- Они раньше играли в этом лесу. Мне бабушка сказала.

- Ну, они же не захотели здесь остаться, - равнодушно ответила я. Потому что они не были здесь счастливы. И до нас им нет никакого дела, а значит, и души их здесь не летают. - Я отогнала кровососов от лица и в душе понадеялась, что ни зеленая змея, ни многоножка не заползут в мой комбинезон. И тут я заметила движение в коттежде. - Вон он!

Мы плотнее прижались к земле и увидели, как Эли Уэйд вышел из красивой резной задней двери коттежда. Было самое начало сентября, совсем недавно праздновали День труда. В это время на каждом перекрестке стояли жаровни, и проезжающим предлагали купить сандвичи со свининой, брауншвейгские колбаски и свиные ребрышки в густом ароматном соусе. Мы видели, как чуть раньше к дому подъехали родители Эли - их грузовичок теперь ездил исправно - и пронесли в дом коробки с едой. Джаспер Уэйд уже около месяца работал на "Мраморную компанию Хардигри".

Эли держал в руке свиные ребрышки. Он стоял в пустынном заднем дворике дома и наслаждался дешевой едой, словно это было невиданное лакомство. Он ловил капли соуса языком, облизывал кости. Жидкость попала на стекла очков, и ему пришлось оторваться от еды, чтобы протереть их. Сначала он слизнул соус с линз и только потом вытер их,

- Смотреть совершенно не на что! - фыркнула I Карен. - Пучеглазый, очкастый, костлявый, в чем только душа держится...

Я толкнула ее локтем в бок.

- Ему просто надо есть побольше. Мне кажется, он по-настоящему красивый. И благородный. Он успел за свою жизнь побывать во многих местах, а не сидел на одном месте и не ждал, пока что-нибудь произойдет. Он похож на рыцаря Галахэда...

- Благородный? Гм...

У меня заныло сердце, когда я увидела, что Эли принялся обгладывать уже объеденные кости, высасывая последние остатки вкуса. А еще я подумала, что новый учебный год начинается на следующей неделе, а так как мы с Карен учились в Марбл-холле, то мне не удастся часто видеться с ним.

- Благородный! - уверенно повторила я. - И красивый.

Карен даже застонала от досады.

- И что ты собираешься делать? Он станет твоим, дружком? Твоя бабушка все равно не позволит тебе дружить с мальчиками, пока ты не вырастешь. А тогда она сама найдет для тебя подходящую партию и выдаст тебя замуж.

- У меня будет друг, если я этого захочу!

- Как же, как же! Ты с ума сошла? Мы с тобой важные персоны. Мы должны выйти замуж за богатых.

Я приподнялась на локтях.

- Я выйду замуж за того, за кого захочу!

- Тс-с! Ложись скорее, дурочка! - зашипела на меня Карен.

Я снова улеглась на живот, но было уже слишком поздно. Эли смотрел прямо на нас. Мускулы на его щеках напряглись, он выбросил кости в кусты и помчался вверх по холму. От страха у меня на затылке зашевелились волосы.

- Бежим! - взвизгнула Карен.

И мы побежали.

Я неслась вверх по холму, прорываясь сквозь кусты, перепрыгивая через вымоины, спотыкаясь о торчащие серые корни высоких деревьев, и все время слышала за собой топот ног Эли. Он догонял меня. Карен припустилась бежать по темной извилистой тропинке и бросила меня. А я устремилась туда, где всегда чувствовала себя в безопасности.

Я миновала вершину очередного холма, рванулась сквозь кусты мускатного винограда и метнулась в узкую тенистую неглубокую долину. Я поняла, где нахожусь, за секунду до того, как стукнулась лбом о твердый, покрытый серо-зеленым мхом мрамор. Из глаз посыпались искры, я упала навзничь. У меня над головой искусно вырезанные мраморные цветы и виноградные гроздья каскадом падали из огромной, выше человеческого роста, розовой мраморной вазы. Вокруг меня стояли источенные непогодой гигантские мраморные скамьи, увитые жимолостью и папоротниками, и высились пустые мраморные вазы, застывшие в ожидании так и не созданных мраморных букетов. Я прибежала в Сад каменных цветов, и он крепко держал меня в своих мраморных объятьях.

Эли рухнул рядом со мной на колени и приподнял мне голову.

- Господи! Не вздумай потерять сознание или что-нибудь в этом роде. Его лицо побледнело, от гнева не осталось и следа. - Я сбегаю к ручью за водой.

Он вернулся через минуту, неся свою мокрую, но крепко отжатую футболку. Голова у меня кружилась. Я с трудом села и прислонилась спиной к мраморному постаменту, а Эли принялся протирать влажной материей мой лоб и щеки.

- Что ты себе позволяешь?! - рявкнул он. - Ты что, думала, что я догоню тебя и убью?

Звезды перестали кружится у меня перед глазами, в голове прояснилось.

- Но ты же за мной гнался! Мне показалось, что ты рассердился...

- Я и в самом деле рассердился. Но я не собирался бить тебя. Я девчонок не бью.

- Теперь я это знаю, ты просто гонишься за ними, как волк.