Сад каменных цветов

Я пальцем дотронулась до похожей на яйцо шишки, которая уже начинала расти у меня на голове. Эли поправил пальцем очки, осмотрел мою голову, а потом положил мне руки на плечи и заглянул в глаза.

- Плакать собираешься?

- Нет, я ведь Хардигри. Я плачу мраморными слезами и плююсь мраморными слюнями.

Эли присвистнул и сел на пятки.

- Ты шпионка, вот ты кто!

- Мне просто хотелось посмотреть, хорошо ли тебе живется в твоем новом доме.

- Послушай, я хочу только одного: чтобы меня оставили в покое и не подсматривали за мной. Моему отцу нужна эта работа. За последние полгода он так и не смог найти хорошего места. Каменоломни в Теннесси закрылись, а он только и может, что работать каменотесом.

- Почему? Он выглядит таким сильным и умным. Я ждала ответа, наверное, целых пять минут.

- Он вовсе не умный, - наконец пробормотал Эли, опустив голову. - Во всяком случае, у него нет знаний, которые могли бы пригодиться.

Меня затопила волна сострадания.

- Но он ведь хороший папа, верно?

- Да.

- Ну и отлично! Радуйся. У меня отца вообще нет. И мамы тоже.

Эли нахмурился:

- Как это случилось?

- Они разбились на машине, когда я была совсем маленькой. На больших камнях внизу по дороге возле Хайтауэр-Ридж до сих пор остались следы.

- Мне жаль...

- Мой папа работал каменщиком в "Компании Хардигри", как и твой.

Эли смотрел на меня во все глаза.

- Черт побери! Никогда бы не подумал.

Надо же, он чертыхается! А значит, отправится прямо в ад. Отлично, я пойду вместе с ним.

- Да, черт возьми! - храбро выпалила я.

Эли вдруг обратил внимание, что стоит в скрытой от глаз узкой долине, окруженной густым лесом. Его глаза расширились, когда он увидел вазу с мраморными цветами.

- Что это за место?

- Здесь отлично можно спрятаться, если, конечно, за тобой кто-нибудь не гонится. Этот сад создала моя прабабушка. Никто не знает зачем.

- Спорим, это волшебное место?

Я была удивлена и обрадована его словами. Он понял!

- И спорить не буду.

- Сюда кто-нибудь приходит?

- Только я. Моя подруга Карен боится этого сада. - Я поколебалась немного, но потом решилась: - Ты тоже можешь приходить сюда. Я не буду возражать.

Выражение его глаз изменилось.

- Почему ты так хорошо ко мне относишься? Чего тебе от меня нужно? Я же совсем не из твоего круга.

- А я считаю, что из моего!

Эли промолчал, и я разочарованно вздохнула. Потом встала, отряхнула листья с комбинезона и пошла вверх по противоположному склону. Коленки у меня подгибались от слабости.

- Эй! - окликнул он меня.

Я остановилась и обернулась. Эли стоял и смотрел на меня снизу вверх так, что у меня быстрее забилось сердце.

- Мне никогда не стать таким розовым, как ты, но в друзья ты годишься, - объявил он.

В тот день я влюбилась в него, хотя мне было всего восемь лет.

***

"Почему она так хорошо ко мне относится?" - Эли терялся в догадках. В Теннесси он привык, что его либо дразнили, либо игнорировали, называли белой швалью, четырехглазым, страшилой или даже еще хуже - сыном не умеющего читать болвана и братом дебильной сестры. Он всегда сражался с этим один, пока на его сторону не встала розовая девочка.

"Приветствую тебя", - сказала ему Дарл Юнион, словно была принцессой.

"Приветствую тебя", - ответил он ей, словно принц.

А теперь она показала ему фантастический тайный сад. Ему явно начинало везти! Эли считал, что этот; волшебный сад с его удивительными каменными цветами изменил жизнь всей его семьи. Он, например, обнаружил, что Ма плачет от радости каждое утро, когда готовит им бекон и яйца в кухне их нового красивого дома. Многие годы они жили в чужих комнатах, которые сдавались внаем, в старых трейлерах, а последние несколько недель - в собственном старом ржавом фургоне. У них никогда не было дома, тем более мраморного. Воздух в долине оказался каким-то особенным - вкусным, прохладным и свежим. По стенам коттеджа вился плющ, добираясь до конька крыши. Стены, и снаружи и изнутри, были розовыми, чистыми, холодными. Этот дом все время заставлял его воспоминать о Дарл Юнион.

- Для огорода здесь маловато солнца, - пожаловался Па, но даже он не сумел найти больше ни одного изъяна. Все приспособления на кухне оказались чистыми и работали. В доме было две большие красивые ванные комнаты с огромными мраморными ваннами. Ночью коттедж освещали лампы и люстры. В подвале стояла даже стиральная машина.

Ночью Эли лежал рядом с Белл в их общей постели, чистый после ванны, прижимал к себе старенькое издание "Путешествий Гулливера" и разговаривал сам с собой. Он клялся, что сделает все от него зависящее, только бы его семья могла остаться в этом доме до тех пор, когда плохие времена растают в прошлом, словно дым. Каждый день он приходил в Сад каменных цветов и просил кое о чем еще.