Сад каменных цветов

Кошмары, в которых мне снилась Клара, никогда не были сверхфантастическими или символическими. Каждый раз это был простой коротенький фильм ужасов, который я вынуждена была смотреть снова и снова. Клара разрывала ногтями свою могилу и выбиралась оттуда. Она выпрямлялась во весь рост, во все стороны с ее истлевшей кожи летели комья земли, листья, извивающиеся черви. Ввалившиеся глаза пылали яростным синим светом. Семейное украшение Хардигри запуталось в лохмотьях, которые остались от ее модной одежды. Она обнимала одной рукой покрытое мхом основание гигантской мраморной вазы, затем поднимала взгляд на искусно вырезанные мраморные цветы, ниспадавшие из ее широкого горла, и шептала: "Эти камни когда-нибудь расскажут правду обо мне!"

У меня пересохло горло, во рту появилась горечь, ноги стали ватными. Я стояла на склоне холма, сложив на груди руки, а у моих ног лежал полный призраков Сад каменных цветов - запущенный, заросший сорняками, с позеленевшими мраморными скамьями. Я слышала за спиной шаги Эли, но не могла оторвать взгляда от засыпанного осенними листьями участка земли у подножия мраморной вазы. Я была взрослой женщиной, разумной и образованной, но никакая сила не могла меня заставить повернуться к Кларе спиной.

Эли Уэйд - настоящий мужчина, широкоплечий, высокий, мускулистый, с большими темными глазами, от взгляда которых у меня начинало быстрее биться сердце, - спускался ко мне с холма. У него было лицо закаленного в жизненной схватке человека, глаза оставались такими же красивыми, но смотрели они сурово. Ему больше не требовалось притворяться. Он занял место своего собственного призрака - того мальчика, которого я так любила. Соло слился с его обликом, и теперь Эли стал для меня цельной личностью, реальной. Он вернулся. Радость, боль, разочарование - все эти чувства, нахлынув разом, едва не задушили меня.

Эли очень осторожно приблизился ко мне, будто я была ланью, которая могла повернуться и умчаться прочь. Теперь мы стояли рядом и смотрели на сад, созданный его дедом по приказу моей прабабушки.

- Я знал, что ты придешь, - просто сказал Эли. - Ты не могла забыть, как много мы значили друг для друга, если я об этом помню до сих пор. Но ты не должна думать, что мне были известны намерения Белл. Я не знал, что она обманула твою бабушку, когда покупала эту землю. Я бы не позволил ей этого. Но когда она рассказала мне о том, что сделала, я вдруг понял, как сильно давит на меня мое прошлое. И на нашу маму тоже. Да и на тебя. Во Флориде я увидел, что тебе необходимо вырваться из его чар.

- Что еще тебя мучило? - спросила я. - Твоя слава профессионального игрока? Почему ты явился сюда, когда за твою голову назначена награда и тебя разыскивает министерство юстиции?

- Среди забот правительства поиск букмекеров, пусть и крупных, занимает самое последнее место. И все-таки, если бы меня действительно искали, я бы, наверное, не решился вернуться. Но я все сделал правильно. Я чист перед законом, Дарл.

- Разве ты не заработал огромные деньги нечестным путем?

- Насчет нечестности этого пути существуют разные мнения. Но, как бы то ни было, я хорошо вложил мои "грязные" деньги. Вложил в компании, занимающиеся высокими технологиями, в компьютерное обеспечение, в голливудские фильмы, принесшие неплохую прибыль. Так что мне простили мои грехи.

Я с изумлением уставилась на него.

- А где ты познакомился с Уильямом?

- Мы были партнерами на островах. Он и там занимался охраной и тоже заработал деньги. В сущности, ему больше не нужно работать.

- И он совершенно случайно возглавил службу безопасности "Группы Феникс", в которой состою я.

- Уильям верит в то дело, которым занимается группа. Ему нравится помогать вам.

- Я просто пытаюсь разобраться, насколько ты во всем этом замешан.

- Я все тебе расскажу, только постарайся выслушать меня спокойно.

- Ты умудрился найти такой пост для своего друга, чтобы он мог следить за мной! Я права?

Лицо Эли напряглось.

- Нет. Прошу тебя, позволь мне...

- Ты мог прийти ко мне! Ты мог рассказать мне о себе. Я бы все поняла.

- Теперь я это знаю.

Я вдруг почувствовала, что мне трудно стоять прямо, и ссутулилась.

- Прошу тебя, пообещай мне, что ты не станешь уничтожать этот сад.

- Я не могу тебе этого обещать. Я приехал сюда, искренне полагая, что перекапывать здесь землю - чистое безумие. Возможно, так и есть, но я пройду этот путь до конца.

"Он все раскопает. Он найдет Клару и решит, что во всем виноват его отец".

- Если ты найдешь доказательства, что Клару убил кто-то другой, что ты будешь делать?

В глазах Эли появилась холодный, непримиримый, решительный блеск.

- Я найду ублюдка и засажу его в тюрьму. Разве ты не этого хочешь? Неужели ты не станешь помогать мне?

Я покачнулась. Если у меня и оставались сомнения 'по поводу его целей, то теперь они исчезли. Эли жаждал докопаться до истины, жаждал справедливости - и мести. Ему надо было найти виновного. Если бы он только знал!

- Моя бабушка - старая и больная женщина. Матильда тоже немолода и нездорова. Если бы ты мог немного подождать...