Сад каменных цветов

Эли увидел, как бегают хитрые глазки Томми, и сразу все понял. Дрожь пробежала у него по спине.

- Ты знаешь, кто я, - констатировал Эли. Томми отступил на шаг назад:

- Послушай, Уэйд, я не хочу неприятностей.

- Это Сван Сэмпле приказала тебе вышвырнуть мою семью на улицу?

- Повторяю: мне не нужны неприятности. Давай говорить откровенно. У тебя и твоей семьи вряд ли хватит денег, чтобы заплатить за проживание здесь.

Чертова Сван! Неприятности уже начались.

- Если ты скажешь хоть слово моей матери или сестре, я сделаю то, что мне следовало сделать, когда мы еще были детьми. Я надеру тебе задницу и набью морду.

Томми побелел, а Эли развернулся и, не добавив ни слова, вышел на улицу. Нужно было придумать что-то и постараться переиграть противника.

"Агентство недвижимости Бернт-Стенда". Эли скользнул взглядом по табличке и вошел в мраморный вестибюль, не потрудившись закрыть за собой тяжелую деревянную дверь. Она хлопнула без его помощи. Аккуратно одетый молодой человек глазел на него, разинув рот, из-за конторки.

- Вы секретарь? - поинтересовался Эли. Мужчина растерянно заморгал:

- Нет, сэр, я агент.

Эли внимательно посмотрел на него:

- Вы выросли в этом городе?

- Нет, я вырос в Эшвилле. Мы с женой переехали сюда только в прошлом году. Но, уверяю вас, я отлично знаю все дома, которые сдаются в наем, исторические места...

- Отлично. - Эли рывком подвинул кресло к столу агента и уселся. Выставлены ли на продажу какие-нибудь из "домов Эсты"?

- О, как я вижу, вы знакомы с нашими прекрасными традициями и лучшими домами в городе. Да, некоторые из них продаются. Все в отличном состоянии, два из них частично обставлены. Антикварные вещи, великолепные ковры...

Агент замолчал, рассматривая линялые джинсы потенциального клиента, повязку на руке, запекшуюся кровь на подбородке: Эли порезался, когда брился. Наконец взгляд его упал на широкие мозолистые ладони.

- Но вы, разумеется, понимаете, что это очень дорогие дома. У меня есть список недорогих очаровательных домиков в пригороде...

- Я покупаю "дома Эсты". Агент снова заморгал:

- Простите, сэр?

- Все "дома Эсты", выставленные на продажу. С мебелью и без нее. И как только моя мать выберет один из них, вы пришлете мне декоратора, который завершит оформление дома. Я хочу, чтобы все было готово к завтрашнему дню. Сегодняшнюю ночь моя семья проведет в мотеле, но завтра после обеда они должны сидеть у камина в том "доме Эсты", который им придется по душе. А затем вы подберете мне жильцов для остальных. Я хочу, чтобы в этих домах поселились резчики по камню, рабочие и так далее, у которых не слишком много средств к существованию. Я не буду взимать с них квартирную плату. Как по-вашему, разве это не мило? Дать простым людям возможность вырастить детей в "домах Эсты"! Я думаю, мне понравится быть домовладельцем в этом городе. Он уставился на агента. - Сможете вы это устроить?

Агент смотрел на него с открытым ртом.

- Мы говорим с вами о домах стоимостью около двух миллионов долларов! На это потребуется время, это уйма бумажной работы...

- Нет, приятель, для этого нужен всего один телефонный звонок в мой банк. Я плачу наличными. - Эли достал сотовый телефон из кармана рубашки.

***

Я плавала в бассейне Марбл-холла туда и обратно, пока у меня не заныла грудь и не заболели руки, но никак не могла принять решение. Неожиданно возле бассейна появилась Глория - она привела Леона Фор-реста. При виде моих брюк и мокасин, валявшихся у бортика, Глория фыркнула. Я легко прочитала ее мысли: "Вы не леди, вам далеко до вашей бабушки!" Я плавала в нижнем белье и блузке; Леон заметил это и неловко замер на полдороге, явно не понимая моего поведения. Я еле дыша вцепилась в мраморный бортик и покачала головой. "И не старайся меня понять", - мысленно сказала я ему. Глория удалилась, и Леон подошел ближе.

- Я пришел сказать, что в войне против Эли Уэйда я не участвую.

Леон произнес это совершенно спокойно - он всего лишь констатировал факт. Я кивнула, пытаясь отдышаться.

- Я вас об этом и не прошу.

- Ваша бабушка иного мнения. Когда я сказал ей об этом, она меня уволила.

В мои легкие наконец вошла нормальная порция воздуха.

- Я сама этим займусь. Вы не уволены. Продолжайте работать, как работали.

- Вы должны кое-что понять. Я знаю, что Сван принимает решения, исходя из того, что будет лучше всего для ее компании и для ее репутации. Я не дурак и понимаю, что она никогда бы не поставила чернокожего во главе "Мраморной компании Хардигри", если бы считала, что это повредит ее бизнесу. Некоторые люди говорили мне, что я не должен на нее работать, что я могу уехать из города и открыть свое дело в любом другом месте.

- И почему же вы остались?

- Это и мой город тоже. Здесь мои родные, мои корни. - Леон широким жестом обвел горы. - Здесь я многому научился, и, между прочим, Эли сыграл в этом не последнюю роль. Я с детства привык уважать его. Он наш человек. Резчик по камню. Белый, как лилия, но все-таки свой.

- Я не сомневаюсь: он бы гордился, если бы услышал ваши слова.