Сад костей

Она забралась в дерево вслед за ним. В основании как раз было достаточно места для них обоих, но наверху ствол дерева сужался.

Когда Парень полез вверх, дерево под его ботинками начало крошиться, и чёрные щепки полетели вниз. Ирреель тем не менее продолжала смотреть вверх, прикрыв глаза рукой.

– Быстрее, – сказала она, а потом представила, как он летит вниз по стволу, и добавила: – Но будь осторожен.

Его рука соскользнула, но он сразу же за что-то ухватился.

– Я всегда осторожен, – скрипучий голос разносился по дереву.

Она подумала о том, как его завалило в туннеле, и не поверила.

– Будь ещё осторожнее.

Вскоре Ирреель услышала треск, с каким ломается сухое дерево. На этот раз вниз полетели более крупные куски, и она пригнула голову. «Скоро мы выберемся отсюда», – подумала она, будучи слишком суеверной, чтобы произносить это вслух.

– Берегись, – донёсся сверху его голос.

Ирреель едва успела шагнуть назад в комнату, как обломки рухнули сверху прямо на то место, где она только что стояла. Сверху упал тусклый луч света.

– Давай! – позвал Парень. – Поднимайся!

Ирреель задула свечу и поспешно забралась в дерево. Кожа на пальцах была содрана и вся в занозах, но Ирреель потянулась и ухватилась за первую выемку, которую смогла нащупать. Пока они отдирали кору, Ирреель могла получить в сто раз больше заноз, но она бы им только обрадовалась – лишь бы выбраться на поверхность.

Через некоторое время Ирреель ухватилась за нарост, который был влажным на ощупь. Когда она подтянулась наверх, нарост отпал. Гниль раскрошилась. Ирреель принялась искать, за что ещё уцепиться, размахивая рукой, пока не нащупала шершавый камень. Вцепившись в ствол, она вжалась лицом в дерево и замерла, пока не восстановила равновесие. Она ни разу не посмотрела вниз.

Ближе к концу пути Ирреель показалось, что нечто скользнуло по её лодыжке и лезет вверх по ноге, но ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. Видимо, это просто порыв ветра.

Слабый свет лился в отверстие наверху. Ирреель сосредоточилась на нём, пока не высунулась из дыры и не схватилась за торчащий корень. Вырвавшись из дерева, Ирреель упала на колени в траву. Колени из-за этого стали зелёными. За её спиной из земли торчал чёрный и перекрученный остов мёртвого дерева. Длинные ветви, поросшие мхом, протянулись над головой навстречу темнеющему небу.

Ирреель поднялась на ноги.

Ирреель впервые оказалась на самом кладбище. Расположение могил должно было соответствовать коридорам внизу, но она чувствовала себя потерянной среди длинных, поросших травой участков и извилистых тропинок. Серые надгробные камни, выстроившиеся в ровные ряды, придавали пейзажу мрачную торжественность. Ангелы плакали, спрятав лица в ладонях. Гаргульи, сложив крылья, сидели на корточках. В предвечерних сумерках кладбище казалось прекрасным и чужеродным.

Свет был скорее серебристым, нежели золотым, и подёрнутым дымкой, как будто собирался дождь. Лучи лились сквозь ветви и согревали кожу Ирреель, свет словно просачивался до самых костей. Она повернула голову к заходящему солнцу и позволила ему прогнать холод. Ощутив, какой здесь свежий воздух, Ирреель глубоко-глубоко вдохнула. Пахло травой и вишнёвыми цветами.

Краем глаза она наблюдала за Парнем, не мешая ему осматриваться. Он щурился, но продолжал смотреть прямо на солнце, хотя глаза у него, должно быть, горели огнём. Его грудь поднималась и опадала, как будто он пытался восстановить дыхание.

На свету Ирреель удалось разглядеть больше, чем просто грязь на лице и землю в волосах. Парень казался сильным и хрупким одновременно. Линия челюсти была прямой и жесткой, а глаза – тёмными и блестящими.

Он стоял там, в тени мёртвого дуба, и смотрел, как солнце утекает за горизонт. Наверху на небе проклюнулись первые звёзды. В лунном свете надгробные камни побелели.

– Кажется, будто я прогнал солнце, – сказал Парень.

– А может, ты просто позвал луну, – Ирреель подошла к нему.

– Ты не ушиблась? Ты хромаешь.

– Я в порядке, – она улыбнулась ему, не раскрывая губ, хотя улыбаться ей вовсе не хотелось.

– Ладно, – сказал Парень. – Ну, в общем… спасибо. Я думал, что навечно застрял в том туннеле, а это было бы очень надолго.

– Я рада, что нашла тебя, – сказала она.

– В общем, если бы ты принесла с собой горячую ванну и горячий ужин, это была бы настоящая спасательная миссия, – он провёл руками по рукавам. Земля попадала со складок и заломов.

– Если бы, – конечно, она сама об этом думала. Погрузиться в ванну, полную пены, в воду, такую горячую, что кожа бы порозовела и боль в костях унялась, а в воздухе бы в это время витал запах пирога с картофелем и мясом, горячего, только из духовки. У Ирреель заурчал желудок.

Она хотела сразу же вернуться в дом. Если она появится с Парнем, мисс Веспер придётся признать, что и от Ирреель может быть польза, что она может найти давно пропавшего человека. Может быть, она доверит ей иное поручение, в чём бы оно ни заключалось. И возможно, им удастся выстроить другие взаимоотношения, те, о которых Ирреель всегда мечтала.