Сад костей

Под строчками была вырезана изящная веточка с листьями и цветами: каждая чёрточка прочерчена так аккуратно, что цветы с пятью лепестками казались настоящими, – только протяни руку и сорви.

Порыв холодного ветра хлестнул Ирреель по ногам. Над головой раскачивались и стонали чёрные ветви дерева. Ирреель повертела головой и сжала губы. Она не хотела говорить вслух. Не хотела, чтобы это было правдой.

Но Парень наклонился вперёд и сказал те слова, которые Ирреель не стала произносить:

– Мисс Веспер мертва.

Глава 14. Маленькие чудовища

Слова, от которых перекошенное тело Ирреель содрогнулось.

– Но это не так, – она сама слышала, как неубедительно звучит её голос. – Мисс Веспер не может быть мертва, – сказала она чуть твёрже, глядя на могильный камень, который явственно утверждал обратное.

Парень, казалось, скорее восхитился, нежели испугался.

– Может быть, тебе стоит ещё раз прочитать эти строчки: «Держит меня за руку, в которой нет твоей», – Парень постучал ногой по земле. – Как и в гробу, который сейчас под нами, тоже никого нет.

Ирреель стало плохо даже от этой мысли: она представила закрытую крышку гроба и груды земли, которые насы́пали сверху, заточив мисс Веспер внутри. Ирреель сглотнула, подумав о душном воздухе и кромешной темноте. И жуках, прогрызающих дерево насквозь. Неудивительно, что мисс Веспер ни разу не ступила в туннели под кладбищем. Это всё равно что возвращаться в кошмар.

Ирреель посмотрела на небо, темнеющее за корявыми ветвями дуба. Она старалась не думать о тесных, узких пространствах.

– Как она может быть мертва, если я видела её сегодня утром?

– Ну, должно быть, когда-то она умерла. Но, полагаю, не до конца, – серые глаза Парня светились в темноте.

– Как она… умерла? – последнее слово было произнесено шёпотом.

Они переглянулись.

– Я не знаю, – губы Парня подёргивались, пока он раздумывал. – Может, она подавилась куриной костью. Может, она утонула или её убили ночью.

Ирреель вздрогнула – каждая новая его идея была кошмарнее предыдущей.

– Прекрати, это ужасно – так говорить.

Парень ухмыльнулся, как будто ему это было только в удовольствие.

– Может, её убило молнией. Может, она упала с этого самого дерева и сломала себе шею.

Он вдохнул побольше воздуха, видимо, готовясь выложить ещё кучу трагичных сценариев, но Ирреель вдруг замерла.

– Да, – сказала она. – Боги, как ужасно.

– Она подавилась куриной костью?

Руки Ирреель поползли к горлу.

– Нет. Мне кажется, она сломала шею, – всё это время правда была у неё под носом. Мисс Веспер сама рассказала ей. – Должно быть, это она – та беспечная девочка, которая упала с винтовой лестницы.

Какое-то время они просто стояли, размышляя над сказанным.

– Мисс Веспер не девочка, – наконец сказал Парень. – Она старая.

Ирреель посмотрела на даты на камне.

– Это случилось так давно. Может быть, после стольких лет ей кажется, что тогда она была намного моложе, – как будто мисс Веспер прожила совершенно иную жизнь, ту, из которой она не собиралась уходить так скоро. А теперь костяной порошок лишил её возраста.

– Ну возможно. Но как она ходит по дому, мёртвая и немёртвая? – спросил Парень.

Ирреель пробрала дрожь.

– Магия.

Разве могло быть иначе? Всё вокруг мисс Веспер подвергалось действию магии: цветы, вянущие от одного прикосновения, корица, превращающаяся в кровь, волосы, меняющие структуру и становящиеся кожей. Она даже могла перемещать почву и заставить её летать. Должно быть, у неё по жилам струится магия, если она может вернуть румянец мёртвым щекам и оживить труп. Если она смогла силой воображения подарить существование Ирреель, а когда она ей надоест, может просто стереть её. И может быть – может быть, – она может сделать её полностью настоящей.

И тогда Ирреель сможет сама строить свою жизнь. Возможности простирались перед ней, головокружительные и блестящие. Она сможет попробовать себя в рисовании или рискнуть покататься на велосипеде, она сможет научиться плавать, нырять в озеро и работать ногами, пока не достанет до песчаного дна. Какое бы приключение она себе ни представляла, рядом с ней всегда оказывался праздношатающийся мальчик с хриплым смехом.

Но для начала – что Ирреель должна сделать, чтобы убедить мисс Веспер?

– Значит, это какая-то тёмная магия, связанная с костяным порошком, – Парень вскинул руки, как будто читал заклинание. – Подумай только, на что способен этот порошок. Он вернул мисс Веспер из мёртвых. С его помощью она сотворила маленьких чудовищ.

– Каких маленьких чудовищ? – Ирреель огляделась, как будто земляные летучие мыши могли роем вылететь из полого дерева и увидеть, как они вдвоём торчат у могилы.

Он улыбнулся, как будто хотел, чтобы она спросила.

– Нас.

У Ирреель похолодели конечности. Не потому что она была с ним не согласна, а наоборот – потому что была согласна целиком и полностью. Рука, возможно в знак согласия, перебежала на нижнюю ветку (теперь её даже можно было попытаться достать, но Парень сейчас слишком был поглощён разглядыванием камня, чтобы обращать на неё внимание).