Сад Змей

Я сделала глоток кофе и, казалось, уже в миллионный раз повторила про себя эти слова. Пытался ли Орион сказать тем самым о своей боязни быть мной отвергнутым? Неужели он считал, что я разобью ему сердце? Кто-то – вероятно, Мортана – весьма успешно вбил ему в голову мнение о том, как опасно позволять себе надеяться.

Если только…

Если только все это, конечно, не было притворством.

Я глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться на окружавшем меня мире. Оказалось, я забрела в сад. Взгляду предстали покачивающиеся от дуновения соленого ветерка розовые пионы, фиолетовая наперстянка, лаванда. Проходя между клумбами, я слышала нежное журчание фонтана и полной грудью вдыхала влажный аромат цветов. Разум наконец-то прояснился, а выпитый кофе взбодрил.

Достав из кармана телефон, я увидела сообщение от Каса, что принесло мне облегчение. В скором времени он преподаст мне очередной урок магии. Мне поистине повезло с учителями, готовыми оказать помощь.

Я по мосту перешла к лесу, глядя на солнечные блики на реке. По мере приближения к пустоши землистый запах становился все более отчетливым.

Учителя обнаружились в дубовой роще. Легион держал в руках большую книгу заклинаний, а Кас сидел на мшистой лесной подстилке, прислонившись спиной к стволу дерева. Его голову украшал надетый набекрень венок из плюща и голубых примул, который шел к его живописно растрепанным белокурым волосам.

– Выглядишь царственно, – с улыбкой заметила я.

Кас улыбнулся в ответ, и на его щеках появились ямочки.

– Родиться королевскими особами везет лишь немногим. А остальным приходится самим создавать себе корону из даров матушки-природы.

– Где Шай? – поинтересовалась я.

– Э-э-э… – Легион опустил взгляд на книгу заклинаний. Ветер играл прядями его волос, выбившимися из зачесанного назад хвостика. – Она в пути. Скоро будет.

Я вопросительно вздернула бровь.

– Все в порядке, Легион?

Кас поднялся и отряхнул джинсы.

– Да, полный порядок, – ответил он за своего друга. – День предстоит долгий, потому что Легион решил дать тебе самое скучное из всех возможных заданий, над которым мы будем корпеть несколько часов.

Я глубоко вздохнула.

– Плевать, что скучное, главное, чтобы помогло выиграть испытание.

– Хорошо. – Легион одарил меня слабой улыбкой. – Во-первых, ты будешь учиться контролировать свою магию. Затем сможешь практиковаться в призыве большей силы, но лишь тогда, когда овладеешь мастерством. Понятно?

– В противном случае мы рискуем погибнуть в огненном аду, созданном твоей взрывоопасной магией, – пояснил Кас.

– Ясно. – Я протянула руку к книге заклинаний. – Итак, что мне предстоит сделать?

– Просеивать почву, – сказал Легион.

Я нахмурилась.

– Что это значит?

– Это нужно понимать буквально.

Кас скрестил на груди руки, весело поблескивая янтарными глазами.

– Легион придумал тебе увлекательнейшее занятие на целый день: будешь с помощью магических заклинаний складывать ветки в маленькие кучки и, возможно, попытаешься построить из них небольшие сооружения.

Хорошо, что я захватила кофе.

* * *

К тому времени, как появилась Шай, я успела построить два крошечных домика из сучков и едва не уснула. Повторяя заклинание в двадцатый, кажется, раз, я то и дело зевала и ничего не могла с собой поделать. Шай тоже беспрестанно терла глаза, а одежда на ней была основательно помята.

– Долго не могла заснуть? – спросила я.

Обменявшись быстрым взглядом с Легионом, она покачала головой.

– Буря спать мешала.

Их переглядывание было таким мимолетным, что я чуть его не пропустила, но по тому, как подруга смотрела на Легиона, мне стало ясно, что ночь они провели вместе.

– А сама чего раззевалась? – перешла в наступление Шай.

Я глубоко вздохнула.

– Ну, раз уж вы все собрались, думаю, мне следует кое о чем рассказать… только, пожалуйста, не пугайтесь. – Я коснулась шеи, вспомнив, как Джаспер чуть не задушил меня вчера. – Орион переселил меня в свой дом.

– Что-о-о? – Шай ушам своим не поверила. – Тебе нельзя находиться под одной крышей с соперником.

– Предоставил ли он тебе право выбора? – плохо сдерживаемым от гнева голосом спросил Кас.

Я пожала плечами.

– Ну, я не стала отказываться. Дело в том, что он спас меня от убийцы. – С чего это я защищаю Ориона?

– Погоди-ка… – Шай выставила передо собой ладонь.

– Откуда взялся убийца? – закончил ее мысль Легион.

– Ты знаешь, кто это был? – вторил ему Кас.

Мне внезапно снова захотелось оправдать короля демонов, как бы неразумно это ни казалось.

– Да, это был Джаспер. Правая рука короля. Но Орион его прикончил. – Я испустила долгий вздох. – Самое странное, Джаспер думал, будто действовал по приказу Ориона. И другие стражники твердили то же самое. Орион решил, что их всех, возможно, заколдовали. Что замешана магия контроля над разумом.

Шай сморщила нос.

– Подобной силой наделены только лилит, да и среди них она крайне редка.

– Тогда, может, дело в заклинании? – предположила я.

– Роуэн, – резко перебила подруга. – Ты просила меня, что если он попытается соблазнить тебя, то я должна напомнить тебе о королеве Елизавете и сахарной вате.

Кас сорвал с головы цветочный венок и бросил на землю.