Сад Змей

– Роуэн. В подземном мире ты спасла мне жизнь… – Я заставил себя замолчать, чтобы не выболтать продолжение фразы, которая вертелась на языке: «Ты в самом деле считаешь, что это стоило делать? Что куда более важно, поступила бы ты так же, если бы знала тогда всю правду обо мне?»

Показавшееся вечностью мгновение она смотрела на меня, нахмурив брови.

– Ну конечно, спасла. И сделала бы это снова. Памятуя о твоей кровожадности и стремлении поубивать всех вокруг, я точно не доверила бы тебе править государством, но ты все же нужен мне живым.

Я по-прежнему ощущал на губах вкус ее поцелуя, соленый и сладкий одновременно.

– Что, если ты заблуждаешься на мой счет?

– Ах.

У нее заблестели глаза, и она сделалась такой печальной, что мне захотелось забраться к ней в кровать и снова заключить в объятия. Я затаил дыхание в ожидании ответа, а выражение ее лица тем временем снова изменилось, стало более настороженным.

– Вижу, ты хочешь что-то сказать, но сдерживаешься, – заметил я.

– И как ты об этом догадался?

– У тебя ноздри раздуваются, когда ты расстроена.

– Уж не знаю, то ли ты говоришь все это в надежде заставить меня ослабить бдительность, то ли просто искренен. Если предположить, что сейчас ты настоящий… Орион, ты нарочно пытался заставить меня ненавидеть тебя? Потому что хотел обскакать прежде, чем я пойму, что ты из себя представляешь?

Точность ее предположения была подобна удару кулаком в горло, и все, что я мог сделать, – это тяжело сглотнуть.

Она прикусила губу.

– Ты действительно любишь говорить всем встречным и поперечным, какой ты ужасный. Будто бы в предупреждение людям.

Мне сдавило грудь. Роуэн в самом деле способна видеть меня насквозь, проникнуть взглядом сквозь многочисленные защитные барьеры, которыми я себя окружил. Это приводило в замешательство, как если бы я вдруг разом лишился брони.

– У меня не так много опыта общения с людьми.

Она грустно улыбнулась.

– Думаю, ты раздавлен чувством вины из-за того, что с тобой случилось. Но ты не безнадежен. Тем не менее я все равно собираюсь надрать тебе задницу во время испытания и стать твоей королевой. – Роуэн властно изогнула бровь. – Вот тогда мы и подумаем, как тебя излечить.

– Это мы еще посмотрим, милая, – пробормотал я себе под нос.

Неожиданно, именно в это мгновение, в окружающей меня тьме забрезжил лучик света. Новый план действий.

В какой-то момент я отважусь на самый большой риск в своей жизни: постараюсь выяснить, останусь ли по-прежнему ей небезразличен после того, как открою, каков я на самом деле.

Но я забегаю вперед. Не стоит слишком раздувать опасный костер надежды, иначе спалю дотла оставшиеся у меня крохи здравомыслия. Незачем позволять себе надеяться, что Роуэн сможет полюбить меня, узнав, что я сделал, – ничего страшнее я и вообразить не мог. Но если она в самом деле испытывает ко мне чувства, тогда, возможно, мое предназначение и правда состоит в чем-то другом, нежели в мести за покойных. Может быть, я, черт подери, чего-то стою.

От страха сердце готово было вот-вот выскочить из груди.

– Доброй ночи, Роуэн!

Вернувшись в свою спальню, я провел кончиками пальцев по губам, проигрывая в памяти наш умопомрачительный поцелуй. Я знал, что буду думать о нем до тех пор, пока солнце не взойдет над морем, возвещая о начале нового дня.

Возможно, последняя оставшаяся у меня ниточка здравомыслия уже сгорела, превратившись в дым.

Глава 16 Роуэн

До начала испытания осталось восемь дней.

Вчерашнее общение с Орионом привело меня в глубокое замешательство, поэтому заснуть не получилось. Я просто лежала в постели и раз за разом проигрывала в голове его слова.

Разумеется, думала я не только о разговоре, но и о поцелуе. Ох, что это вышел за поцелуй! Настойчивый и жаркий, как соитие, он прочно завладел моими мыслями. Я почувствовала некую перемену в том, как Орион целовал меня – появилось некое благоговение, которого я не замечала прежде.

На следующее утро я поднялась ни свет ни заря и прокралась мимо спящего Ориона, не отказав себе в удовольствии полюбоваться украдкой его мускулистой спиной. Внизу я столкнулась с Амоном, его другом, который снабдил меня кофе и булочками.

Перед тем как выйти из дома, с опаской выглянула за дверь и окинула взглядом площадь, дабы узнать, не притаились ли где наемные убийцы. Никого подозрительного я не заметила, но все же, шагая по улицам, не переставала смотреть по сторонам.

Находясь рядом с Орионом, я становилась такой рассеянной, что рисковала провалить испытание. Удручающая правда заключалась в том, что мне никак не удавалось вытеснить его образ на задворки сознания.

– Чего же ты так боишься?

– Тебя.