Сад Змей

– Конечно, не имеешь! Ведь для тебя мир остановился четыреста лет назад. Застыл во времени. А потом ты выбрался из подземелья с одним-единственным желанием: уничтожить людей, которые причинили тебе боль. И знаешь что? Смертные, с которыми ты тогда имел дело, и вправду были с гнильцой. Никто не любил пуритан. Вообще никто. Но потом они обратились в прах, а мир не стоял на месте, продолжал развиваться. Ты пропустил несколько веков человеческого существования. Может, тебе стоит больше узнать о людях, которых желаешь убить, как думаешь? А я приведу еще несколько примеров. – Я подняла указательный палец. – Стив Бушеми.

– Названные тобой люди – твои друзья?

– Ха-ха! Хотелось бы, но нет. Сначала он был пожарным, потом стал актером. Так вот, когда пилотируемые фанатиками самолеты врезались в нью-йоркские башни, Бушеми достал старое пожарное снаряжение и, рискуя собственной жизнью, помогал спасать людей. Не только он, но и бесчисленное количество других пожарных, жертвуя собой, вытаскивали из охваченных пламенем и рушащихся зданий пострадавших. Многие отдали жизни, чтобы спасти совершенно незнакомых людей. – Я разошлась так, что меня уже было не унять. – А когда в Фукусиме из-за землетрясения и цунами расплавилось в реакторе ядерное топливо, люди вызвались помочь устранить последствия аварии, невзирая на то, что потом могли умереть от рака. Заметь, я снова говорю о смертных, вызволяющих других людей, совершенных незнакомцев.

Орион слушал меня очень внимательно, сверкая глазами.

– Я о подобных случаях не читал.

– Потому что они произошли сравнительно недавно. Так что нет ничего удивительного в том, что о них не найти упоминаний в твоих древних книгах. А интернетом ты вроде как не пользуешься. – Начав перечислять героических смертных, я не могла остановиться. – Джон Роберт Фокс! – объявила следующее имя. – Он был лейтенантом во время Второй мировой войны и намеренно выдал свое местонахождение нацистам, чтобы дать возможность уйти остальным членам своего подразделения. Он погиб под артиллерийским огнем противника, спасая свою команду. Все, о ком я тебе сейчас рассказала, были смертными, Орион. В общем и целом они не лучше и не хуже нас. Некоторые – сущее дерьмо, другие – истинные герои. Единственное различие, которое я вижу между смертными и демонами, заключается в том, что для убийства смертные используют оружие, а демоны – магию. Живущие в настоящее время люди вовсе не те, кто убил твою семью. Поэтому их уничтожение станет актом не мести, а безумия.

Орион скользнул взглядом к окну. Я так и не поняла, удалось ли до него достучаться.

– Вы с Амоном заодно, – заметил он едва слышно.

– Что ты имеешь в виду?

– Он на твоей стороне. – Орион испустил долгий вздох. – Но дело в том, Роуэн, что в современном мире смертные получили над нами слишком большой контроль. Одна бомба может разрушить стены города, и тогда нам конец. Вот что означает проклятие. Каким бы я был королем, если бы не ставил безопасность собственных подданных превыше чужаков?

Его слова казались почти разумными, потому мне было трудно сохранять решимость. Настолько разумными, что я позабыла, как несколько демонов утверждали, будто нынче ночью Орион подослал кого-то меня убить.

Главный вопрос состоял в том, что я потеряю, забрав у него корону. В голову приходил простой и понятный ответ: если бы я стояла во главе Города Шипов, мне не пришлось бы беспокоиться о том, кому доверять.

Я расправила плечи и вздернула подбородок.

– Послушай, Орион. У этого испытания есть только два возможных исхода. Если выиграю, я буду решать, что произойдет дальше. Если выиграешь ты, то получишь шанс доказать серьезность своего намерения и сделать меня соправительницей. В данный момент вся власть сосредоточена в твоих руках, и ты, понятное дело, хочешь, чтобы я сдалась. Посмотрим, предложишь ли ты мне союз, если до этого дойдет.

Сверкнув глазами, он шагнул ко мне и одарил такой обворожительной улыбкой, что мое сердце пропустило удар.

– Я буду счастлив доказать тебе это, когда выиграю испытание. И знаешь что? – проговорил он низким вкрадчивым голосом. – Мне нравится, когда ты бросаешь мне вызов.

От уязвимости Ориона не осталось и следа, снова включилось его прославленное обаяние. Поэтому я нисколько не удивилась, когда он не закрыл дверь между нашими спальнями. Вернувшись в свою комнату, сделал вид, что не замечает меня, и принялся расстегивать пуговицы на рубашке. А когда он снял ее, я велела себе не пялиться на его совершенное мужественное тело: развитую мускулатуру и завитки волос прямо над брючным ремнем.

Однако запретить себе смотреть на него я могла с тем же успехом, как и приказать луне светить.

Орион повернулся ко мне. Завидев играющую на губах красивую полуулыбку, с ужасом осознала, что мало того что гляжу на него во все глаза, так еще и с открытым ртом.

В несколько шагов он преодолел разделявшее нас расстояние и прислонился к дверной раме. Я скользнула взглядом по его татуировке в виде змеи и снова вернулась к созерцанию рельефного пресса.