Сад Змей

– Зачем ты пытаешься убить меня, Джаспер? – кое-как вымолвила я. Холодный воздух, казалось, поглотил звук моего голоса.

– Я лишь выполняю приказ короля Ориона, – прошипел он в ответ.

– Короля? – Внутри меня начал разгораться жар, из-под кожи рвались лучики света. Если утрачу самоконтроль, то спалю дотла целый свет. Пламя взметалось и оживало на кончиках моих пальцев.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге возникла мускулистая фигура, озаряемая светом из коридора.

– Какого дьявола ты творишь? – раздался низкий сдержанный голос Ориона. Его взор был устремлен на Джаспера.

Тот сверкнул глазами из тени.

– Я не отступлю, пока ваши приказы не будут исполнены. Всё, как вы и велели, Ваше Величество.

Мощное тело Ориона напряглось, ни дать ни взять змея, готовая наброситься.

– Я приказал охранять ее. – Он повернулся и посмотрел на меня, сияя золотистым светом. – Мой слуга причинил тебе боль?

Яростная магия потрескивала в моем теле. То, что здесь сейчас произошло – что бы это ни было, – подтвердило одно: в Городе Шипов все не то, чем кажется на первый взгляд.

– Пройдет.

Джаспер сверлил меня своими темными глазами.

– Вы сами говорили, Ваше Величество, что даже если попытаетесь лично остановить меня, то я должен…

Пахнуло холодом, и он снова бросился на меня с выпущенными наружу когтями, но быстрый как молния Орион перехватил его и, выпустив собственные когти, с рычанием вырезал у слуги из груди сердце и отбросил на пол. Изуродованное бледное тело упало следом.

Орион повернулся ко мне. В излучаемом им свете было видно, что руки и грудь у него заляпаны кровью.

– Что случилось со стражниками, стоящими в дозоре по всему дворцу? Почему никто не вмешался?

Я уставилась на него.

– Ты меня спрашиваешь? Они находятся под твоим командованием. А я вообще-то спала.

– Идем со мной, – отрывисто велел он. – Очевидно, здесь тебе оставаться нельзя. Это небезопасно.

– Он сказал, что исполняет твой приказ, – напомнила я, но все равно последовала за ним, желая убраться от трупа Джаспера подальше.

В мраморном коридоре маячил один-единственный часовой. Подойдя к нему, Орион схватил его за шею и поднял высоко в воздух.

– Почему ты позволил кому-то войти сюда? Тебе было поручено охранять теневую наследницу.

Демон смотрел на него, выпучив зеленые глаза, и беззвучно шевелил губами: из-за сдавленного горла он не мог вымолвить ни слова.

– Едва ли ты добьешься ответа, если будешь продолжать душить его, – заметила я.

Орион разжал пальцы, и стражник рухнул на пол. От силы удара треснула плитка. Лицо демона сделалось белым, точно молоко, когда он уставился на Ориона.

– Ваше Величество? Вы же сами велели его впустить. И приказали остальным солдатам уйти, а мне надлежало не вмешиваться, несмотря ни на что.

С высоты своего роста Орион так грозно зыркнул на незадачливого стражника, что тот отпрянул, будто его ударили.

– И когда это предположительно произошло?

– Полчаса назад… – озадаченно пролепетал тот.

Орион уставился на стража, а затем перевел взгляд на меня, как будто ожидал, что я решу головоломку за него.

Я скрестила руки на груди.

– А не ты ли, случайно, все это затеял, чтобы героически ворваться в мои покои и спасти от смертельной угрозы?

Различные эмоции вихрем пронеслись по лицу Ориона.

– Для какой цели мне бы это понадобилось?

– Чтобы заставить меня доверять тебе.

Он не сводил с меня язвительного взгляда.

– Неужели ты в самом деле считаешь, что если бы я взялся подстраивать подобную ситуацию, то так чертовски бы облажался? И оставил столько свидетелей, готовых поведать тебе о случившемся?

Его слова не лишены здравого смысла… Я пожала плечами.

– Мне-то откуда знать. Может, ты запаниковал из-за моего намерения отнять у тебя корону.

Орион прищурился.

– Очевидно, кто-то заколдовал моих солдат, посредством очень сильных чар управляя их разумом. Этот кто-то пытается заставить нас враждовать друг с другом. Внушает мысль, что я представляю для тебя угрозу.

Я сморщила нос.

– Это была бы пустая трата времени, учитывая, что мы уже враждуем.

На долю мгновения Орион опустил взгляд и стиснул зубы. Тогда до меня дошло, что я была без лифчика, в одной майке и трусиках, по-прежнему влажных после дождя. Решив обернуть это обстоятельство себе во благо, я шагнула к Ориону.

– Скажи мне вот что: как ты так скоро узнал, что я в опасности?

Прищурившись, он окинул меня напряженным взглядом.

– Точно так же, как понял в прошлый раз, что ты попала в беду в подземном мире. Мое сердце стало колотиться как ненормальное. Долгое время я не чувствовал ничего подобного, пока ты не напомнила. Это был страх. Именно его я испытываю, когда твоя жизнь висит на волоске. Мы с тобой связаны. Мы – близнецы-Светоносцы, поэтому мне всегда известно, когда с тобой что-то не так.

– Хм-м, – скептически протянула я. – Никогда не ощущала ничего подобного по отношению к тебе.