Сад Змей

– У меня был Ашур, который помог мне запомнить имя каждого.

Своим признанием он разбил мне сердце, расколол на сотни осколков. Он никогда не нарушит данной Ашуру клятвы. Едва ли я могла его в этом винить, а вот попытаться остановить определенно стоит.

Демоны все прибывали, заполоняя берег реки и лес. Орион отвернулся от меня, скрыв лицо в тени.

– Нам следует спеть поминальные песни вместе с остальными.

Мама, должно быть, знала слова этих песен, но меня им не научила.

– Песни лилит мне незнакомы, – прошептала я чуть слышно.

– Ты выучишь их, – тихим, под стать моему, голосом заверил Орион.

Непохоже, что говорящий подобные слова мужчина собирался от меня избавиться. С другой стороны, разве можно было догадаться, что Орион задумал на самом деле, ведь он такой непредсказуемый!

Глава 13 Роуэн

Стоя на примыкающем к моей комнате балконе, я смотрела на море. После чаллариу я чувствовала себя эмоционально истощенной. Особенно изнурительными были бесконечные игры разума и необходимость постоянно пытаться отличить реальность ото лжи. Поэтому я предпочла поесть в одиночестве на балконе, любуясь звездами. Слуги Ориона принесли жаренного на гриле лосося с изысканно приправленным рисом и бутылку «Мальбека».

Голова у меня шла кругом, а тревожные мысли о предстоящем испытании сводили с ума. С одной стороны, сегодня во время магической тренировки, проходившей перед самым поминовением, мне удалось добиться некоторых успехов в сохранении контроля. Я сумела заставить лист бумаги проплыть через всю комнату к Шай и при этом ничего не поджечь.

С другой же, Орион оказался настолько непредсказуемым, что мне едва ли удастся предугадать его дальнейшие действия, вопреки чаяниям.

Омываемая свежим морским бризом, я долила в бокал вина и, медленно его потягивая, глядела на небо. Луну внезапно заволокло темными облаками, ветер усилился настолько, что мощным порывом опрокинул бутылку, из которой мне на платье брызнули красные капли.

Я икнула, недоумевая, когда успела столько выпить. Да еще в одиночку. Оставалось надеяться, что у демонов не бывает похмелья, как у смертных.

Пока я поспешно убирала беспорядок, небосвод вспорола молния. Звезды скрылись за тучами, и хлынул сильнейший дождь. Я схватила свой бокал «Мальбека», понимая, что нужно собраться с мыслями и проветрить мозги. Я способна одержать победу в испытании и стать королевой!

Однако в настоящий момент я была уверена только в одном: несмотря на все сделанные самой себе предостережения, Орион глубоко и прочно обосновался у меня в голове. Одно его заявление «Когда я считал тебя мертвой, Роуэн…» чего стоит!

У меня запылали щеки. Новость, однозначно, так себе.

* * *

Как была мокрая от дождя, я забралась в постель и укрылась одеялом. Снаружи продолжал бушевать шторм, бесновался объятый яростью океан. Где-то вдалеке раздался грохот грома, от которого задрожали стены. Стоило мне задремать, как небо озаряла очередная вспышка молнии, и я снова просыпалась.

Я перевернулась на другой бок, представляя, как серебристые лодочки мягко покачиваются на речных волнах, и закрыла глаза, прислушиваясь к стуку дождя по окнам и каменным стенам.

Проваливаясь в сон, я, казалось, слышала доносящуюся с моря похоронную песню лилит.

* * *

Мое сердце пропустило удар, странная паника стеснила грудь, затрудняя дыхание. В комнате стало неестественно холодно.

Я резко распахнула глаза, но вокруг царила темнота без единого проблеска света. Я хотела было сесть на кровати и уже начала приподниматься, но тут мне сдавило горло. «Какого черта?»

Кто-то пытается меня удушить! Я не видела нападающего, отчаянно металась, объятая страхом. Легкие горели от нехватки воздуха. Охваченная паникой, я все же смогла призвать магию и в озарившем тело золотом свете рассмотрела своего обидчика: бледная кожа, длинные черные волосы и столь же черные глаза. Да это Джаспер! Первый помощник короля. Откуда, дьявол его раздери, в нем взялась такая силища?

Удерживая меня одной рукой за горло, вторую он занес для удара. Из кончиков пальцев вырвались длинные когти цвета слоновой кости, целящиеся мне точно в сердце. Яростно задергавшись, я заблокировала удар, и Джаспер вонзил когти мне в предплечье, вспоров его до самой кости.

Когда рука взорвалась от боли, включился инстинкт самосохранения. Я со всех сил пнула обидчика ногой, так что он свалился с кровати, и призвала свой огонь. Он пробежал по рукам до кончиков пальцев… но комната погрузилась во мрак, снова повеяло холодом, а мое пламя угасло. Меня окутали тени.

Черт. Джаспера мне больше не было видно, а вдыхаемый ледяной воздух нещадно раздирал легкие изнутри.

За окном снова сверкнула молния, и краем глаза мне удалось уловить движение. Сотворив на ладони огненный шар, я метнула тот в угол комнаты, где только что стоял Джаспер, но цели снаряд не достиг – он с шипением угас, поглощенный морозной темнотой. Арктический воздух жалил легкие и кожу, заставлял конечности дрожать.

Сердце в груди уподобилось дикому зверю.