Садовод

— Это ведь поезд, а не самолет. Нельзя ограничивать круг подозреваемых только теми людьми, которые занимали места согласно купленным билетам. Вы же сами знаете, проводники иногда пускают «зайцев», за определенную мзду. Понятно, что никто из проводников тогда не признался, что вез «зайцев», но нельзя в это верить на сто процентов. Наконец, кто-то мог проникнуть в поезд и без ведома проводников. На одной станции залез, на другой соскочил, и все дела. Или вообще на ходу…

— А какая была ближайшая остановка вслед за тем местом, где обнаружили труп?

— Город Волнушка. Не город, скорее, а городок, но там крупный железнодорожный узел, там даже скорые поезда делают остановку.

— Понятно. Алексей Алексеевич, у вас там остались хорошие знакомые среди полицейского начальства?

— Смотря что нужно, — осторожно сказал Ковалев.

— Посмотреть материалы дела всего лишь. Желательно не только следственные, но и оперативные.

— Ничего себе «всего лишь»! — возмутился следователь, но тут же смягчился: — Ладно, вы посидите немного, я попробую дозвониться.

Он вышел в другую комнату, а Сергей неторопливо пил чай и думал, есть ли смысл в его визите к следователю Ковалеву. А вдруг Сашка Сафронов и Андрюха Черновский окажутся правы? Что, если смерть бывшей Настиной одноклассницы никоим образом не связана с преступлениями Садовода? Ведь нет ни одного факта, при помощи которого можно было бы привязать одно к другому.

Хотя нет, два слабеньких фактика все же вырисовываются. Орудие убийства — раз. Жертвы Садовода тоже погибали от ножа. Кроме того, по словам Ковалева, Алена Мхитарова на момент смерти имела вполне налаженную личную жизнь и неплохую работу. Стало быть, со стороны ее можно было бы назвать счастливой женщиной. Это два. Маньяк, разбрасывающий на местах преступлений яблочные фигурки, не любит, когда кто-то счастлив. Со своей попутчицей он мог расправиться именно по этой причине.

А вот интересно, случайно он встретился с будущей жертвой в одном поезде или специально купил билет, чтобы убить ее по дороге? Если специально, значит, планировал убийство заранее. Значит, был знаком с Аленой и ранее. Это было бы неплохо. Можно будет проанализировать списки пассажиров поезда Абакан–Москва и закончить ту работу, которой пренебрегли пермские опера в прошлом году.

Уходя из гостеприимного дома, Волков имел при себе листочек, на котором аккуратным почерком Алексея Алексеевича Ковалева были записаны фамилии нужных сотрудников полиции и транспортной прокуратуры. Хоть он и продолжал сомневаться в необходимости такой поездки, но все же твердо решил съездить в эту самую Волнушку. Не так уж далеко. Если сильно гнать, можно за три часа домчаться. И ехать надо завтра с утра, только так. Послезавтра — первое мая, праздники начинаются, а в праздники государственные службы не работают.

Только он завел двигатель, как позвонил Черновский, которого Волков еще два часа назад просил установить координаты того самого Жени, реферат которого шесть лет назад стал причиной школьного конфликта. Получив нужные данные, Сергей взглянул на часы, пару минут подумал и решил удовлетворить свое любопытство уже сегодня. А то мало ли, вдруг Женя на праздники куда-нибудь свалит?..

***

Насте он не стал говорить о своих планах на предстоящий день. Смерть Алены Мхитаровой они, конечно, обсудили. Когда твои ровесники, которых ты хорошо знал, во цвете лет уходят из жизни, об этом поневоле будешь и думать, и говорить. Тем более если погибли они насильственной смертью.

— Поверить не могу, — слегка подрагивающим голосом говорила Настя, — ведь это как раз в те дни случилось, когда мы с тобой в свадебное путешествие ездили. Мы на золотистом песочке нежились и в Средиземном море купались, а она кровью истекала под железнодорожной насыпью…

— На моем месте кто-нибудь другой сказал бы: «На все воля Божья», — невесело усмехнулся Сергей. — Настюша, не накручивай себе нервы. То, что случилось с Аленой, это случайнейшая случайность. Никто от подобной случайности не застрахован, и с нами тоже она может приключиться, но вероятность исчезающе мала…

— Алена, наверное, тоже так думала, до того момента, когда ее в тамбуре ножом ткнули. Мы же люди. Всем нам свойственно говорить: «Да со мной ничего такого уж точно не случится». Инстинкт самосохранения работает. Гасит неприятные мысли о возможности внезапной смерти.

— Согласен с тобой, Настюша. По той же причине предки наши и загробную жизнь придумали. Чтоб не так страшно было умирать. Но и ты согласись: у нас с тобой в тысячи раз больше шансов дожить до глубокой старости, чем шансов погибнуть от несчастного случая в молодые годы.

— А в нашем мире не только несчастные случаи происходят, но и криминальные, — упрямо мотнула головой Снежная Королева. — Ты лучше меня это знаешь, раз в полиции служишь. Посмотри, они же все молодые, и первые жертвы Садовода, и Белла, и Алена… А могла бы и я быть в их числе. В конце концов, ты в это дело потому и впутался, что за мою жизнь забеспокоился…