Садовое кольцо

— Боюсь, что они быстро сообразят, что к чему, — возразил вест. — Отыщут эту нору, поставят здесь турникет — и будут собирать золото, как раньше. В этом мире ничего не меняется…

— Да уж, — мрачно отозвался Книжник, вспомнив давешнюю стычку с представителями торгового клана. — Ничем их не исправишь…

— Разве что пулей, — жестко сказал Зигфрид. Замедлил шаг. — Так… А это еще что такое?

Впереди, там, где туннель, изгибаясь, уходил вправо, струился мягкий синеватый свет. Только радости дармовое освещение отчего-то не вызывало. Свернув за поворот, они увидели то, что окончательно разрушило оставшиеся иллюзии.

Это был магистральный туннель, что шел подо всем Садовым Кольцом. Основа коммуникаций Последнего Рубежа. И раньше пройти этот туннель по всей длине было невозможно: его перерубали на секции мощные железобетонные перегородки, управление которыми потеряно еще в конце Последней Войны.

Теперь же и сюда не было хода. То, что подсвечивало подземелье холодным, мертвенным светом, оказалось тем самым искристым сиянием, что чуть не погубило Книжника на площади. Теперь оно наполняло магистральный туннель, и даже с расстояния десяти шагов чувствовалось его давящее воздействие. Поле угнетающе действовало на психику, подавляло волю. Оно будто прямо предупреждало: здесь не пройти. А того, кто не внял предупреждению, ждет одно — смерть.

— Пришли… — севшим голосом проговорил Книжник.

— Сдается, что на ту сторону я не скоро еще попаду, — заметил Зигфрид, равнодушно глядя на мелкие искры, рассыпающиеся в светящемся мареве. — Ну, какие будут идеи?

— Центр искать надо, — тихо сказал Книжник.

— Что за Центр? — Вест чуть приподнял бровь.

— Тот, откуда управляется все это хозяйство, — Книжник кивнул в сторону сияния. — Где-то должен был быть рубильник, подавший на Кольцо дополнительную энергию. Если все это и вправду не устроили демоны.

Последнюю фразу он произнес с сарказмом. Но теперь и сам не был уверен в отсутствии в происходящем какой-нибудь чертовщины. Человек склонен относить на счет потусторонних сил все находящееся за пределами его понимания. Ведь многие и впрямь полагали, что тайну Кольца скрывают неведомые демоны. Что ж, очень похоже — особенно когда попадаешь под его тягостное воздействие…

— И где он может быть, твой Центр? — спросил Зигфрид.

Книжник развел руками:

— Может, его вообще нет, этого Центра. Например, если оборонная система Последнего Рубежа поделена на автономные блоки.

— Наверняка так оно и есть, — кивнул Зигфрид. — Но ведь Кольцо замкнулось одновременно по всей окружности, так?

— Скорее всего, так и есть.

— Значит, все включили в одной точке.

— А вдруг систему активировали одновременно в нескольких местах? — предположил Книжник.

Вест задумался ненадолго и сказал решительно:

— Чушь. Даже если так оно и есть, для нас это не имеет значения. Потому что мы просто не можем искать несколько «Центров». Будем считать, что Центр один — и точка!

— «Луну считать твердой», — проворчал Книжник.

— Чего? — удивленно проговорила Хельга.

— Так сказал один человек. Великий. Тогда еще люди летали в космос. Никто не знал, какая она, Луна. Боялись, мол, ракета там утонет в пыли. И чтобы прекратить споры, он так и решил: твердая — и все тут.

Зигфрид тихо рассмеялся:

— Хороша притча. Только в космос никто не летал. Сказки это.

Книжник аж зубами скрипнул. Но промолчал. Его всегда вводили в ступор такие безапелляционные заявления веста. Умом он понимал логику воина, но всякий раз в такой ситуации замирал, хватая ртом воздух, как рыба.

— Погодите! — встрепенулся вдруг Зигфрид. — А куда делась девчонка? Вперед хода нет, назад она не возвращалась…

Хельга тихо ойкнула, спохватившись, заметалась от стены к стене. Нырнула назад, в темноту. И тут же позвала:

— Идите сюда! Тут дверь…

Знакомого вида была дверь. Стандартная, герметичная, какие устанавливали в убежищах во времена Последней Войны. Уплотнители из резины давно сгнили, но рычажные затворы все еще двигались. Как и сама дверь на скрипучих петлях. Сейчас она была распахнута настежь. И если маленькая Молния могла куда-то отправиться, позабыв про спутников, то только сюда. Так решил и Зигфрид. Подпалил новый компактный «факел» от догоравшего — и, пригнувшись, шагнул через порог.

— Стой! — прошептал вслед Книжник. — А если ловушка?!

Основания для подозрений имелись. Не так давно, благодаря таким вот дверям, вдвоем с Зигфридом они едва не стали жертвами жестокой расправы. И это было меньшее, о чем хотелось сейчас вспоминать.