Оно вырождается. Неуклонно теряет накопленный за миллионы лет уникальный генофонд. Потому неудивительно, что любого «не вполне человека» общество настороженно отторгает. И уж совсем неприятно понимать, что Кремль никогда не примет веста — если станет известно про свойства, которые он приобрел, едва не погибнув однажды в Поле Смерти.[9]
А потому болтать на эту тему не стоит. Тем более что это может задеть самого воина.Зигфрид, впрочем, не обратил внимания на сказанное. Он просто сказал:
— Бойцы они, конечно, неважные. В прямой схватке положить их нетрудно. Но до открытого боя они предпочитают не доводить дело. Убить в темноте, из-за угла — в этом они мастера. И коварства им не занимать. В этом они поопаснее дампов. Считайте — нам просто повезло.
— А девочке? — произнесла вдруг Хельга.
Зигфрид помрачнел. Огляделся по сторонам. Перешагивая через трупы, оставляя на цементе темные кровавые следы, направился в глубину зала. Послышался протяжный стон. Когда Книжник, наконец, встал на ноги и помогал подняться Хельге, вернулся Зигфрид. И не один. Он тащил за собой вяло сопротивлявшегося сектанта. Живого и вроде не сильно поврежденного. Был он такой же, как остальные: в бесформенной оранжевой хламиде, наголо выбритый, с лицом и макушкой густо усеянными наколками. Казалось, все обитатели этих подземелий лишены индивидуальности, будто штампованные по единой форме.
— Целехонький, — пояснил вест, сбрасывая на пол свою ношу. — Не хотел я никого убивать поначалу. Оглушил только. А тут остальные навалились — и понеслось…
Только сейчас Книжник заметил несколько резаных ран на руках воина. Впрочем, неглубоких. Веста не так просто убить. Тем более в темноте.
— Демоны… — прохрипел сектант, приподымаясь на локтях. Он крутил головой, вращал глазами, словно ничего не видя. Книжник осторожно присел рядом, заглянул в мутные, подернутые пеленой глаза.
— Он вроде как пьян, — с сомнением проговорил семинарист. — Но запаха нет…
— Наркотик, — презрительно бросил Зигфрид. — Помнишь, чем они тебя накачивали?
Книжник помнил. Нахмурился, сплюнул. Жалость к этому чудом уцелевшему врагу куда-то испарилась. А тут подоспела и Хельга, оттолкнула парня плечом, схватила пленного за складки одежды на груди, затрясла, прокричала:
— Что вы сделали с девочкой?! Куда вы ее дели?!
— Какой еще девочкой? — вяло отозвался сектант. Губы его шевелились лениво, лицо вдруг расползлось в странной, неприятной улыбке. — A-а… Была, была…
— Где она?! — крикнула Хельга. И Зигфрид, поморщившись, огляделся: не привлекла бы она еще чье внимание своим криком.
— Н-не знаю…
— Врешь! — прямо в лицо ему прорычала Хельга, и от ее интонаций даже Книжнику стало жутко. Снова тряхнула этот вялый, бесформенный ком. — Знаешь!
Сектант поморщился, пытаясь отвернуться. Лицо его выражало неудовольствие, будто его не вовремя потревожили.
— Унесли ее… — проговорил он. — Поймали и унесли.
— Куда?! Зачем?!
— А не знаю, то братьям-пастырям ведомо. Наверное ж, отправят ее туда, где заждались уже. На Небесное Кольцо. Плохая она, темными силами одержима, — пояснил сектант. Хихикнул. — Драться пыталась, демонское отродье…
— Она же просто девочка! — всхлипнула Хельга. Ослабила вдруг хватку, обмякла, схватившись за лицо ладонями.
— Не-е… — покачал головой пленный. Он вроде даже оживился, почувствовав слабину своих врагов. — Она из дампов. Это гниль, падаль. Хуже дампов — только кремлевские…
— А вы, значит, святоши? — не выдержав, вмешался Зигфрид. Голос его оставался ровным, но слышалась в нем угроза. — Людей в жертву приносить, свечи из их сала делать — это благое дело?!
— Конечно! — вроде как удивленно проговорил сектант. — Мы приносим лишь очистительные жертвы, отправляя счастливца в лучезарный свет Небесного Кольца…
— О, боги… — прошептала Хельга. Прикрыв рот ладонью, она с ужасом смотрела на пленника.
— Да, поймали ее, зверушку злую, — все более оживляясь, говорил пленный. Он любовался реакцией врагов, даже трясся, испытывая извращенное наслаждение. — А как принесут ее в храм, подготовят, обряд проведут — как раз на полнолуние. Юная, светловолосая, не тронутая мутацией… Лучшее подношение Кольцу и отличная пища для демонов. Через страдание, через кровь, через крик изойдут из нее черные силы, и чистая душа устремится ввысь…
— Все ясно, — не слушая это смакование пыток, заключил вест. — Знаем мы, где здесь у них храм, бывали уже…
— Нет, не знаете! — мелко захихикал сектант. Игра с растерянными врагами нравилась ему все больше. — Был здесь храм, неподалеку, да разрушил его злобный демон. Не понравилось ему наше подношение — гнилая плоть попалась…
Зигфрид с Книжником переглянулись. Под «демоном» этот парень явно подразумевал боевого робота класса «раптор», разметавшего подземный алтарь «властелинов». Он сильно удивился бы, узнав, что от той самой «гнилой плоти», что так не понравилась «демону», зависит сейчас его жизнь. Что ж, так, из слухов и игры воображения, разгоняемой наркотиками, и рождаются великие религиозные мифы.