Садовое кольцо

Послушно полезли в черный провал двери, рискуя переломать себе ноги. Только вест чувствовал себя в темноте как рыба в воде — с его-то почти инфракрасным зрением. На сегодня сюрпризов и без того хватало, и хотелось просто забиться в какой-нибудь угол и замереть в тупой неподвижности.

Зигфрид, конечно, не дал расслабиться:

— Веток соберите! Да быстро — скоро темнота, полезет всякая нечисть…

Он уже чиркал кресалом, добывая огонь для небольшой кучки древесного мусора, который быстро сгреб в центр комнаты. Уже сидя у костра, протягивая руки к живительному огню, семинарист сказал:

— Ну вот, Зиг, не нашли мы ничего — ни управляющего центра, ни прохода на ту сторону. Что думаешь делать?

— Что тут думать? — отозвался вест. — Девочку спасать надо.

Книжник кивнул. Хотя для него это оставалось удивительным: как жесткий, порой беспощадный вест, уничтожавший врагов пачками, так ценит жизнь одного-единственного, почти незнакомого ребенка? Нашел в ней родственную душу? Действительно, они в чем-то схожи.

— Где ее искать? — мрачно проговорил Книжник. — Жалко ее, конечно. Но Кремль важнее. Не разомкнется Кольцо — конец всему. Центр искать надо.

Помолчали. Тишину нарушил Зигфрид:

— Ты прав. Но центр этот, если он есть, должен находиться в пределах Рубежа. Значит, наши поиски будут привязаны к территории «властелинов». Нужно искать сектантов.

— Зачем? — тупо спросил Книжник.

— Кто лучше них знает Кольцо? — веско сказал Зигфрид.

Книжник посмотрел на друга. Кивнул нехотя. Вест всегда прав. И хоть нет никакого желания снова встречаться с этими страшными людьми, но, видимо, другого выхода нет.

— Мы двинемся вдоль Садового Кольца, на север. И дальше — по часовой стрелке, — продолжил Зигфрид.

— Почему именно так? — спросила Хельга.

— «Властелины» плотно привязаны к Рубежу, — пояснил воин. — Если и есть у них где-то неизвестный нам храм — то неподалеку от Кольца. То же касается и центра. Если он существует, конечно. На юг идти не имеет смысла — там начинаются джунгли. Да и бывал я в той стороне — ни «властелинов» не встречал, ни чего-то похожего на храм. Поэтому я выбираю север.

— Боюсь, что так мы будем искать вечно, — хмуро сказала Хельга. — Если эти подонки и вправду хотят принести Молнию в жертву, они не станут особо затягивать.

— Погоди! — Книжник остановил ее жестом. — Этот, пленный, говорил что-то про полнолуние…

— Орбита Луны — это и есть Небесное Кольцо, — пояснил Зигфрид, с прищуром глядя на Книжника. — Для «властелинов» конечно… Погоди, что ты хочешь сказать?

— До полнолуния — трое суток, — твердо сказал Книжник. — Я точно знаю — приучен следить за календарем. Это время, которое у нас есть, чтобы найти девочку.

— Думаю, за это время с ней ничего не сделают, — убежденно сказал воин. — Будут относиться бережно к будущей жертве. С этим у них строго.

— А что потом? — оборвала его Хельга. В голосе ее слышалось негодование.

— Надо сделать так, чтобы никакого «потом» не было, — твердо сказал Зигфрид. — Будем искать. И просить богов о помощи…

Книжник нахмурился в предчувствии какой-то важной мысли. И тут его осенило.

— Я знаю, что делать! — Книжник нервно облизал засохшие губы. То, что он собирался сказать, испугало вдруг его самого.

— Да не тяни ты! — потребовала Хельга.

И он произнес — медленно, раздельно, чтобы до всех дошел смысл этих простых слов:

— Чтобы найти Храм Чаши, нужно искать… Буку.

— Кого искать? — Зигфрид раздосадованно скривился. Подбросил в огонь сухих сучьев. — Да ты в своем уме?

— Может, его вообще не существует, — неуверенно сказала Хельга. — Этот «монах» не в себе был. Мог просто выдумать какого-то монстра, проклиная нас.

— Мог, — согласился Книжник. — А если не выдумал? Тогда из его слов следует — где Храм, там и Бука. Значит, это чудовище и приведет нас к самому Храму Чаши.

Хельга хотела было возразить, но Зигфрид вдруг заявил:

— А мне нравится ход твоих мыслей, малый. Значит, двинемся, как я и задумывал. По пути попробуем выяснить, что это за Бука такой. Может, это и впрямь поможет найти правильный путь… А теперь — спать. Вам нужен отдых. Но больше четырех часов не дам.

Несмотря на усталость, Книжник никак не мог заснуть. Дело не в голоде, от которого мерзко сводило желудок. И даже не в страхе, что подкрадется какая-нибудь кровожадная нечисть. Он знал, что Зигфрид отдыхает в своей странной манере — «вполглаза», в готовности включиться и действовать в ту же секунду. Парень привык уже к опасным привалам в московских руинах, к шуршащим по углам насекомым-мутантам, готовым сожрать тебя во сне. Или заползти в ухо и отложить личинку, которая чуть позже заживо сожрет твой мозг.

Он думал о Кремле, о людях, над которыми нависла новая смертельная угроза. О дружине, разделенной взбунтовавшимся Кольцом. О злобных нео, которых голод вскоре погонит на отчаянный штурм древней крепости. И хотя сам он был никем — жалким изгоем, выплеснутым с помоями за кремлевские стены, ему казалось, что на нем, и только на нем лежит ответственность за судьбу его народа.

Он не заметил, как отключился.

Вышли еще до рассвета.