Садовое товарищество "Металлург"

- Да охереть! Четвёртые сутки… мужики!

- Забьёмся, что неделю протянут?

- А давай! День-два максимум, и всё!

Краем глаза вижу, как мальчишки поплевали на ладони и скрепили спор рукопожатием. Дебильненько… но ведь работает!

Что уж там в слюне, неизвестно, но исследователи ненароком обнаружили, что если нарушить слово после такой вот архаично-детской клятвы, можно прямиком идти в Госпиталь и занимать очередь в Отдел Проклятий. Снимается достаточно быстро… и достаточно болезненно, по оценкам – очень похоже на лечение зубов без наркоза. Даже с поправкой на повышенную устойчивость духов к физическим проявлениям, приятного мало.

Забегая вперёд: самый выносливый из группы продержался девять дней, и это был не я… Гена сломался на исходе пятого дня, попросту потеряв сознание от истощения, я на седьмой, а дольше всех продержался смешливый Женчик, слесарь-сантехник по первой специальности и вроде как воздушный дух по виду.

КМБ многое дало, и прежде всего понимание собственного Я. Пределы физической и духовной выносливости раздвинулись внезапно в десятки раз, и трюк прапора с вмятинами на металле уже не кажется чем-то из ряда вон выходящим. Круто… сам так не могу (пока!), но деревянный брусок из дуба пальцами давлю в щепу.

Идея КМБ, как его прозвали в народе, получила определённую долю популярности, но нельзя сказать, чтобы все прямо-таки ринулись по нашим следам, играть в последнего героя. Примерно четверть мужчин и чуть больше десяти процентов женщин изъявила желание пройти курс… но не прямо сейчас, когда-нибудь потом… не очень скоро.

Сами же тренеры-энтузиасты набирают новую группу (а она не очень-то быстро набирается) и планируют новые варианты КМБ – в горах и в воде. Я точно пройду их… когда-нибудь.

***

В болотистых местах вокруг Амазонки распространенны леса, которые мы назвали мангровыми. Биологи языки себе сломали, пытаясь объяснить разницу, но бесполезно.

Внизу неглубокая трясина, где меж переплетённых узловатых корней прячется всякая живность – как правило, не самая крупная, но на редкость пакостная. Много плюющихся ядом змей, всевозможных засадных хищников с идеальной мимикрией, а также вкуснейших крабов, ракушек и креветок, для которых мангровые болота прямо-таки идеальная среда обитания.

Иногда сюда заходят очень крупные обитатели суши или воды, бог весть с какими целями. Одни откладывают здесь яйца, другие приходят полакомиться ракушками, густо покрывающими корни деревьев.

Не всегда можно распознать – холмик это или забрёл дейнотерий, и лежит на боку, покрытый жирной пахучей грязью. Спасает только подобие радара, имеющееся у всех, кто хоть каким-то боком относится к жизнюкам.

Деревья здесь растут не самые высокие по меркам здешнего мира – не выше сотни метров в длину, а это, поверьте, не рекорд. Зато разлапистые, широко раскинувшие свои ветви, которые переплетаются меж собой и служат домом тысячам-тысяч видов животных и птиц.

Всего несколько видов крупных растений живут в странноватом симбиозе как друг с другом, так и с десятками видов ползучих растений, обвивающих ветви и стволы. Кое-где закрепились корнями кустарники, цепляющиеся за любую неровность.

Вся эта растительность густо покрыто мхом и лишайником, густо разбавлена древесными грибами.

Странноватая, но очень жизнеспособная и интересная экосистема, в которой можно комфортно жить, в принципе не спускаясь на землю. Если, разумеется, вы не боитесь ядовитых насекомых и змей, и не пугают многочисленные мелкие хищники.

- На чистой воде привычней, - передёрнул плечами Жора, брезгливо глядя на скорлопендру полутораметровой длины, неторопливо проплывающую по соседней ветке.

- Это мирные, - успокаиваю друга, - гнилью всякой питаются, растительной.

- Да чёрт их разберёт… слушай, обязательно было вот так таиться?

- Бери пробы, я с журналом, - усаживаюсь поудобней, - надо, Жора. Зря я, что ли, так биологией увлёкся в последнее время? Аж в экспедицию с тобой напросился!

- А ты увлёкся? – Келпи пинком сбивает наглого кошака, решившего прогнать конкурентов, и протягивает образец растения.

- Так… - пожимаю плечами, - больше полезно, чем интересно. Новый мир, то да сё… сам должен понимать.

Описываю растение, где взято, что растёт по соседству.

- Но таиться-то зачем?

- Жор… - отрываюсь от работы, - а где мы с тобой открыто поговорим? Ты вот сам хвастался, что можешь в воде почуять за несколько километров – что где происходит. Думаешь, другие хуже? А воздушники? Неет… За аксиому прими, что даже если ты на открытом пространстве стоишь, где за километры никого не видишь, то это не значит, что тебя не видят и не слышат.

- Как-то не задумывался, - хмыкает Жорик, становясь серьёзным, - так-то ты прав, Саш, но чёй-то мне хреново так жить.

- А мне каково? У тебя за плечами ничего, кроме болтовни, а я…

- Паранойя?

- Если вам кажется, что за вами следят, то это не значит, что у вас паранойя. Возможно, за вами и в самом деле следят. Жор… мы чем занимаемся? По факту заговором против нескольких Старейшин.

- Мы с тобой тоже Старейшины, не забудь.