Сады Луны

Что-то сверкнуло слева от него, небольшое, у самой земли. Капитан развернулся как раз в тот момент, когда нечто тяжелое ударило его справа, зацепило и потащило с седла. Паран с проклятьями тяжело приземлился в пыль, схватившись с кем-то, у кого были ловкие руки и растрепанные черные волосы. Он подтянул колени к довольно-таки обширному животу. Нападающий перекатился на бок, пытаясь ухватить его. Паран встал на ноги и обнаружил рядом с собой мальчишку в татуировках. Он подскочил к капитану.

Паран отступил на шаг в сторону и ударил его по голове. Нападающий растянулся без сознания.

Со всех сторон послышались пронзительные крики. Бедерины небольшими группами расходились в разные стороны. Их фигуры нарастали, приближаясь к месту, где стоял капитан. Рхиви. Заклятые враги империи, идущие на север, чтобы соединиться с Каладаном Брудом и малиновой гвардией.

Двое воинов подбежали к мальчишке, они ухватили его за руки и утащили.

Стадо приостановило свой бег.

Появился еще один воин и неспешно направился к Парану. Его запыленное лицо было раскрашено в черный и красный цвета. Полосы шли от скул вниз, к подбородку, потом поднимались и огибали рот. На его плечах лежала шкура бедерина. Остановившись на расстоянии вытянутой руки от капитана, воин выбросил вперед руку и схватил Удачу. Паран отбил его руку. Рхиви улыбнулся, шагнул назад и издал громкое, на высокой ноте, улюлюканье.

Сзади стали подъезжать на бедеринах другие воины. У них у всех в одной руке было копье, а другой они опирались на спины животных. Огромные животные обращали на воинов на своих спинах не больше внимания, чем на птиц.

Двое Рхиви, что утащили мальчишку, теперь вернулись, они подошли к воину с разрисованным лицом, он сказал что-то тому, что был слева от него. Человек рванулся вперед. Прежде чем капитан смог отреагировать, он перешел в наступление, подставив капитану ногу и одновременно ударив его в грудь плечом.

Воин уселся на упавшего капитана. Лезвие ножа блеснуло на уровне подбородка Парана, перерезало ремешок шлема. Проворные руки стащили металлический шлем и схватили капитана за волосы. Капитан оттолкнулся от земли и встал, подняв воина с собой. С него было довольно. Смерть – это одно, а бессмысленная смерть – это совсем другое. Пока Рхиви извивался, стараясь не выпустить голову капитана, рука последнего оказалась как раз у воина между ног. Паран в свою очередь схватился за то, что подвернулось под руку. Потом сильно сжал.

Воин завопил и выпустил волосы Парана. Снова блеснул нож, опять у самого лица капитана. Он резко нагнул голову, свободной рукой схватил воина за кисть и вытряхнул у него из руки нож. И одновременно еще раз сжал то, что было у него в другой руке. Рхиви снова завопил, потом Паран отпустил его, развернулся и ударил одетым в доспех локтем прямо в лицо воину.

Кровь дождем закапала в пыль. Воин отшатнулся и упал.

Копье просвистело у виска капитана. Он в ярости развернулся. Второе копье ударило его по бедру, тяжело и больно, так могла бы лягнуть лошадь, нога онемела. Что-то прижало его левую ступню к земле.

Паран выхватил из ножен Удачу. Оружие едва не рванулось у него из руки со звоном и шумом. Он взмахнул мечом в воздухе, меч снова рванулся. Почти ничего не видя от боли, пота и пыли, Паран распрямился, хватая меч обеими руками и держа его прямо перед собой. Меч рванулся вперед в третий раз, но он опять удержал его. Все вокруг умолкло. Хватая ртом воздух, Паран поднял голову и огляделся вокруг.

Рхиви окружали его плотным кольцом, но ни один из них не двигался. Глаза у них были широко раскрыты.

Паран бросил взгляд на меч, потом опять оглядел стоящих вокруг него воинов, потом снова посмотрел на Удачу. И уже не отводил от него взгляда.

Металлические наконечники копий из-за близости меча проделали обратное движение, каждый наконечник выскочил из проделанного им отверстия и рассыпался на куски, из ран остались торчать только пустые деревяшки.

Он посмотрел на свою пригвожденную к земле ногу. Копье прошило башмак насквозь, но теперь его наконечник вышел обратно и лежал у него на поверхности башмака. Вокруг валялись щепки, оставшиеся от древка. Паран посмотрел на бедро. Раны не было. Неровно отодранные куски кожи доспехов приросли обратно.

Воин Рхиви с разбитым лицом без движения лежал недалеко от Парана. Капитан увидел, что его лошади, и верховая, и вьючная, стоят как и стояли. Рхиви отступили назад. Они расступались перед приближающейся маленькой фигуркой.

Девочка, не старше пяти лет. Воины отступали от нее, как будто бы в ужасе или благоговении, а может быть, там было и то, и другое. Она была одета в шкуры антилоп, перевязанные на талии веревкой, босая.

В ней было что-то знакомое, походка, осанка, когда она остановилась перед ним, что-то было знакомое и в ее глазах с тяжелыми веками. Паран невольно помрачнел.

Девочка стояла перед ним и смотрела, ее небольшое круглое личико постепенно перенимало выражение лица Парана. Она подняла было руку, чтобы коснуться капитана, но тут же опустила ее. Капитан понял, что не может отвести от нее взгляд. «Детка, я знаю тебя?»