Сады Луны

– Милая моя девочка. Меня всегда восхищала твоя наивность.

– Еще бы, – огрызнулась колдунья, пораженная его циничным остроумием.

– Последняя шутка в память о прошлом? – спросила она.

– Ты меня не поняла…

– Подожди, ты всерьез? Ты продолжаешь утверждать, что игра еще не кончена? Ты так ненавидишь верховного мага, что одно это должно было бы швырнуть тебя в холодные объятия Клобука. Или ты надеешься отомстить ему с того света?

– Теперь ты узнаешь, каков я на самом деле. Я всегда оставляю себе запасной выход.

– Ты не в состоянии даже ползать. Ну как ты рассчитываешь добраться до этого своего запасного выхода?

Маг облизал потрескавшиеся губы.

– А мне и не надо до него добираться. Он сам приближается ко мне. Даже сейчас, пока мы с тобой разговариваем.

Колдунье стало не по себе. Что-то вгрызалось в ее внутренности. За спиной Дырявого Паруса послышался треск лопающейся кожи, лязг металла. Кто-то шел, наступая на обломки доспехов. Звуки обдали ее холодом, будто на холм неожиданно обрушился холодный ветер. Колдунья обернулась. На вершину поднималось четверо воинов: трое мужчин и женщина. Все были забрызганы грязью и пятнами крови. Лица всех четверых были мертвенно-бледными. Женщина сразу же заставила колдунью насторожиться; похоже, она тянулась вслед за мужчинами, точно навязчивая мысль, от которой никак не отделаться. Присмотревшись, Дырявый Парус увидела, что незнакомка совсем еще девчонка. Довольно привлекательная, только очень холодная. Живая льдинка.

«Что-то здесь не так. Берегись!» – сказал колдунье внутренний голос.

Человек, подошедший к колдунье, был в чине сержанта, если судить по витому браслету у него на запястье. Изможденное, покрытое морщинами лицо, темно-серые глубоко посаженные глаза, бесстрастный взгляд.

– Этот? – спросил он, обращаясь к высокому и худощавому чернокожему воину, который поднялся одновременно с ним.

Чернокожий покачал головой.

– Нет. Того, кто нам нужен, здесь нет.

Он говорил на малазанском языке, но с сильным акцентом, выдававшим в нем уроженца Семиградия.

На холм поднялся третий солдат, тоже чернокожий. Вид у него был довольно расхлябанный. Он словно не видел колдуньи, сразу же прилипнув взглядом к Хохолку. Столь откровенное пренебрежение к ее персоне задело женщину. Она приготовилась было огреть незнакомца парой язвительных слов, но вдруг почувствовала, что сейчас не время и не место.

– Если вы явились для погребения, то явно поспешили, – сказала она сержанту. – Как видите, раненый еще жив. Ах да, – словно что-то вспомнив, спохватилась Дырявый Парус. – Разумеется, вы не собираетесь его хоронить. Вы – исполнители какого-то замысла Хохолка. Он думает, что способен жить дальше с половиной тела.

Сержант дернул седеющей бородкой и закусил губы.

– Выражайтесь яснее, колдунья.

Чернокожий солдат за его спиной оглянулся на девчонку. Та остановилась в нескольких шагах от вершины. Дырявому Парусу показалось, что он вздрогнул. Лицо его по-прежнему оставалось устало-бесстрастным. Затем он повернулся и прошел мимо колдуньи, загадочно пожав плечами.

Дырявый Парус сразу же ощутила внутренний удар и глотнула воздух.

«Да он маг», – поняла она.

Незнакомец подошел к товарищам, стоявшим над изуродованным Хохолком. Внешне он ничем не отличался от остальных. Такая же грязная, поношенная форма, запачканная кровью.

– Откуда будете? – спросила Дырявый Парус, обращаясь ко всем разом.

– Девятый взвод Второй армии.

– Девятый? – Колдунья с шипением выдохнула сквозь стиснутые зубы. – Так вы «сжигатели мостов»?

Ее взгляд застыл на потрепанном одеянии сержанта.

– Девятый. Значит, ты, сержант, и есть тот самый Бурдюк.

Сержант вздрогнул.

У колдуньи даже во рту пересохло. Сухость царапала ей горло, и она была вынуждена прокашляться.

– Как же, наслышана о тебе. Я слышала о…

– Оставим это, колдунья, – перебил ее сержант. Голос его был хриплым и даже скрипучим. – Старые истории разрастаются не хуже сорняков.

Дырявый Парус потерла щеки, ощутив под ногтями толстый слой грязи. «Сжигатели мостов»! Когда-то они были гвардией прежнего императора, его любимцами. Но девять лет назад, устроив кровавый государственный переворот, Ласэна поспешила заткнуть ими самые отвратительные дыры империи. Еще и десяти лет не прошло, а численность дивизии сократилась настолько, что едва наберется на один взвод. А какие имена! Уцелели в основном взводные сержанты, но и среди них хватало славных имен. Все они успели повоевать на Генабакисе и в иных местах. Имена будили в памяти легенды об армии Однорукого. Деторан, Неуемный, Жердь, Бурдюк. Овеянные славой и цинично вычеркиваемые из памяти. Впрочем, в какой армии помнят былые заслуги? Но эти люди не знали иного ремесла. Они умели только сражаться и продолжали воевать с каким-то остервенелым безумием.

Сержант Бурдюк внимательно разглядывал холм – вероятно, пытаясь воссоздать картину произошедшей бойни. Жилка на его щеке дрогнула. Дырявый Парус почувствовала: он и без расспросов понял. Взгляд сержанта смягчился, и в нем появилось изумление. Казалось, Бурдюк не мог поверить, что она стоит здесь целая и невредимая.