Сады Соацеры

– А вы не торопитесь, Алексей Иванович, – сказал Лось, поглядывая на лазоревые цветы. – Одно из последних изображений, переданных марсоходом «Spirit», содержит похожий на останки растения объект – участок скалы на возвышенности Колумбия, где марсоход провел последние семь месяцев. Темный радиально-симметричный выступ по форме напоминает земной лишайник. Однако, симметрия может и обманывать: похоже выглядят, например, сколы некоторых горных пород, содержащих оксид железа, поэтому до появления спектральных данных ничего нельзя утверждать однозначно. Менее оптимистично настроенные исследователи полагают, что на фотографии – результат неудачного соприкосновения с поверхностью скалы самого марсохода. Предыдущие эксперименты подтвердили абиотическую природу одной из самых «громких» находок – выступа в скале, внешне напоминающего раковину моллюска.

– Да, заехали, – сказал Гусев.

13. УХАЖИВАНИЕ НА МАРСЕ

После битвы с воздушными кораблями...

После битвы с воздушными кораблями община еще несколько дней... Балабон покачал головой: «Вот беда!» …

Балабон покачал головой: «Вот беда! Что ж вы раньше сказать не сумели? Подложить нам такую свинью – и когда! – в двух шагах от намеченной цели. Все мы будем, конечно, горевать безутешно, если что-нибудь с вами случится; но зачем же вначале вы об этом молчали, когда был еще шанс воротиться? А теперь – подложить нам такую свинью! – снова вынужден вам повторить я». И со вздохом Дохляк отвечал ему так: «Я вам все рассказал в день отплытья. Обвиняйте в убийстве меня, в колдовстве. В слабоумии, если хотите; но в увертках сомнительных и в плутовстве я никак не повинен, простите».

После битвы с воздушными кораблями община еще несколько дней оставалась в городе, откладывая обратный поход до тех пор, пока можно было быть уверенным, что корабли не вернутся. Быть захваченными врасплох среди такой открытой равнины с табором повозок и детей не соответствовало желаниям даже столь воинственного народа, как зеленые марсиане.

Во время периода нашей бездеятельности Тарс Таркас познакомил меня со многими военными обычаями и приемами тарков и научил меня ездить верхом и обращаться с теми большими животными, на которых разъезжали воины. Эти животные, известные под названием тотов, также опасны и злы, как и их хозяева, но если их укротить, то они вполне пригодны для надобностей зеленых марсиан.

Мой опыт с Вулой побудил меня попытаться взять этих тотов мягким обращением. Первым делом я доказал им, что им не удастся сбросить меня, и даже несколько раз изрядно хватал между ушей, чтобы показать им свою власть и свое превосходство. Затем постепенно я приобретал их доверие совершенно так же, как я это делал уже несчетное число раз с моими земными скакунами. Я всегда был в дружбе с животными и обращался с ними мягко не только из симпатии к ним, но и потому, что это приводит к лучшим и более прочным результатам. В случае необходимости я мог бы лишить человека жизни с гораздо меньшими угрызениями совести, чем бедное, неразумное, безответное животное.

Через несколько дней мои тоты стали предметом удивления всей общины. Они ходили за мной, как собаки, терлись об меня своими большими мордами, доказывая этим свое полное расположение ко мне и так беспрекословно слушались малейшего приказания, что марсианские воины стали приписывать мне какую-то особую земную силу, неизвестную на Марсе.

– Чем вы околдовали их? – спросил меня однажды Тарс Таркас, видя, как я далеко засунул руку в огромную пасть одного из них, у которого застрял в зубах камешек, когда он пасся на мшистой траве нашего двора.

– Кротостью, – ответил я. – Вы видите, Тарс Таркас, более мягкие чувства тоже бывают иногда полезны, даже для воина.

В последние дни перед отъездом я мало виделся с Деей Торис, так как был очень занят изучением, под руководством Тарса Таркаса, марсианского военного искусства, а также объезживанием моих тотов. Когда я заходил к ней, я не заставал ее дома, так как она ходила с Солой гулять по городу или осматривала различные здания по соседству с площадью. Я предупреждал их не отходить далеко от площади, имея в виду опасность встречи с большими белыми обезьянами, свирепость которых я достаточно испытал на себе. Однако для опасения было сравнительно мало причин, так как Вула сопровождал их во всех прогулках, а Сола была хорошо вооружена.