Сады Солнца

— Мисс Миннот, я полагаю, что мы здесь проведем вместе некоторое время, хотим мы того или нет. Потому, думаю, лучше быть откровенными.

— Если уж мы откровенничаем, скажите, кто ваша подруга, — заметила Мэси.

— Капитан Невес заведует нашей безопасностью. А где ваш закадычный друг Ньютон Джонс?

— Дома, приглядывает за детишками.

— А дом ваш на Протее, — произнес Лок. — Наверное, трудно жить на голом куске льда, так далеко от всего, что можно называть цивилизацией.

— Мы стараемся как можем.

— И размножаетесь. Основываете династию.

— Пока у нас нет своих детей. Близнецы остались сиротами. Их отца ваши люди убили вблизи Урана, когда атаковали безоружный корабль.

Мэси посмотрела Локу в лицо. Он хорошо помнил ярость и злость в ее глазах — такую же, как сейчас.

— Это не мои люди, а экспедиционные силы генерала Арвама Пейшоту, — возразил Лок. — Как вы, наверное, слышали, наш добрый генерал уже получил заслуженное за свои необдуманные дела — и это, и другие.

— Но вы–то выжили.

— Мисс Миннот, мы оба выжили — вопреки всему. Давайте надеяться на то, что переживем и эту встречу.

— И сумеем извлечь из нее хоть что–то полезное, — добавила Мэси.

После представления все уселись за стол в одном из крупнейших жилых модулей поселения, отправляя первобытнейший из ритуалов: два племени встречаются и делят пищу друг с другом, оценивая силы и слабости, сравнивая и подсчитывая. И «призраки», и Свободные считали себя демократическими коллективами, где каждый имел равный ранг и возможности. Однако скоро выяснилось, что обаятельный, неутомимый энтузиаст Идрис Барр — главный представитель Свободных, а делегацию «призраков» возглавляет Сада Селене, немедленно запротестовавшая против Лока Ифрахима. Мол, он состоял в дипломатической миссии землян в системе Сатурна перед войной. Очевидно, Лок Ифрахим — шпион, к тому же убивший подчиненного Сады Селене на научной конференции в Париже, на Дионе. Присутствие Лока Ифрахима здесь, на переговорах — недопустимо. Пусть он уйдет.

Сара Повоас была готова к такому повороту событий и сказала, что Лок Ифрахим — важный член дипломатической миссии, назначенный лично Эуклидесом Пейшоту. Но раз «призраки» настроены враждебно к мистеру Ифрахиму, то она, Сара Повоас, позаботится о том, чтобы мистер Ифрахим не играл активной роли в переговорах. Остроумный ход: показать «призракам» Лока, разозлить, вывести их из себя, а потом якобы лишить Лока привилегий, которыми тот в действительности и не обладал. «Призраки» с легкостью поддались на обман, Сада Селене посчитала первый раунд переговоров выигранным. Лока позабавила ее наивность, и он сказал капитану Невес, что лучше бы лидер «призраков» придержала свою карту в рукаве. Мудрее было бы использовать свою антипатию к Локу как предлог сорвать переговоры, если бы они пошли неудачно для дальних.

— Она слишком агрессивна и верит, что агрессивность — это добродетель, а потому высокомерна, — заключил дипломат. — В общем, фатальное сочетание. Повоас с легкостью переиграет ее.

На следующий день переговоры начались по–настоящему.

Сара Повоас и ее команда вначале продемонстрировали миролюбие, желание узнать и понять. Они расспрашивали, чего дальние хотят добиться, как видят свои будущие отношения с альянсом, чего бы желали получить от землян.

Туманно выстроенные вопросы, общие фразы, неопределенные ответы на требования дальних — все нацелено на то, чтобы осторожно выяснить позицию партнеров, их взгляды и отношение. Банальности, пустые заверения, бессмысленные обещания.

Сада Селене отреагировала в точности так, как предсказывал Лок: недвусмысленно заявила, что она и ее люди вообще не заинтересованы в каких–либо договорах или торговых миссиях — и вообще в чем–либо, нарушающем автономию «призраков». Они не нуждаются ни в чем, что мог бы предложить альянс, — и не боятся его. Сада показала делегации виды Тритона: кипящие разнообразной активностью залы и фабрики, обогатительные комбинаты, извлекавшие металлы и минералы из воды Тритона, отряды рабочих, суетящихся над остовами кораблей в гигантских ангарах, ряды модулей, где лежат операторы, пилотирующие дистанционно управляемые стаи боевых дронов. Сада сказала, что «призраки» контролируют пространство вокруг Нептуна, и если бы захотели, без труда заняли бы систему Урана. Кстати, пусть бразильцы и европейцы помнят о том, что города и поселения систем Сатурна и Юпитера столь же уязвимы для атаки, как и перед Тихой войной. Земля тоже уязвима, если уж на то пошло.

— Вы бьете нас — мы ударяем в ответ вдесятеро сильнее, — заявила Сада. — Думаю, вы не забыли, как мы атаковали незаконно занявших Фебу в начале последней по счету войны.

Лок подумал, что Сада очень удачно подчеркнула: «последней по счету войны». «Призраки» были готовы начать новую — и хотели, чтобы альянс знал об этом.