Сады Солнца

– Понимаю, тебе захотелось, ты поехал и сделал. Как иначе, ну, правда? Ушел от нас и не сказал даже «до свидания». Ни тем более «спасибо» за все, что мы сделали для тебя. А теперь ты вернулся и непонятно чего хочешь.

– Да я представляю, как вы с Говардом злитесь на меня. И все остальные тоже. Что вполне логично. Почему я здесь? А потому, что сам захотел рассказать о том, что творилось и творится вокруг. О том, что я узнал.

– Знаешь, мне хочется тебя сдать. Награда не помешает, и полиция с ЦТРС перестанут дышать в затылок, – задумчиво произнес Билли.

– Я посчитал, что они станут гоняться только за мной. Извини.

– Они перевернули на базе все. Искали тебя.

– Значит, хорошо, что я не сказал тебе ничего, – заключил Кэш.

– Ну, у тебя точно яйца стальные, раз отважился явиться сюда.

Оба сидели, чуть не утыкаясь друг в друга коленями, в тесной кладовой кафе на окраине Бастропа. Снаружи караулили двое приятелей Билли. Кэш путешествовал с фальшивыми документами.

– Если ты явился за пластиковой взрывчаткой, можешь сразу вычеркнуть меня, – предупредил Билли. – Сколько ты всего взорвал домов? Семь?

– Всего два. Остальные – неизвестно чья работа. Наверное, моя идея понравилась. А взрывчатки у нас столько, что мы могли бы вынести все охотничьи усадьбы и виллы в окрестностях, если бы захотели. Но сейчас охрану усилили, по пустыне шляются армейские патрули. А сюда я пришел, чтобы сказать: я с «всадниками» и буду с ними дальше.

– Ты пока так и не сказал мне, с чего тебе взбрело. Тебе контрабанда всякой нелегальщины мало щекотала нервы?

– А ты как думаешь? Ты ж знаешь, где я летал и что делал, – сказал Кэш.

– Да, понимаю, твой приятель изрядно взбаламутил тебя. Да я ведь видел. И не отреагировал вовремя, – прошипел Билли.

– Кстати, ты знаешь про «народные деревья»? Они растут сейчас в пустыне и прибрежных болотах.

– Ну да. Пару команд специально отправили корчевать их.

– Успехов им в работе, – заметил Кэш. – «Всадники свободы» сажают их уже четыре года. А деревья эти растут очень быстро. Они уже повсюду. И что забавно – если раскопать землю около такого дерева, найдешь черные нити. Они прорастают сквозь почву и даже камень, добираются до водяного горизонта, как бы глубоко он ни залегал. Если вода соленая, черные нити фильтруют соль, доставляют дереву чистую свежую воду. «Всадники свободы» говорят, что эти нити – разновидность плесени, но я видел такие на Луне. Это вакуумные организмы. Они растут прямо на поверхности или под куполами с такой атмосферой, что люди там не могут дышать. Хотя… говорить про «организмы» неправильно. Они не совсем живые. Нормальные организмы сделаны из нормальных клеток, а вакуумные – из крошечных машин, которые ведут себя будто клетки. Оно называется «связанный нанотех».

– Значит, они – обыденные чудеса современной науки, – заключил Билли. – Ну и какое это имеет отношение к нам с тобой и нынешней заварухе?

– Я повстречался с тем, кто причастен к разработке нашего народного дерева – и к распространению информации о том, как покинуть города и жить на земле, не разрушая ее. Я привлек его внимание, и он хочет, чтобы я работал с ним.

– А, так ты пришел попрощаться? – спросил Билли.

– Понимаю, если я предложу тебе присоединиться к нам, ты рассмеешься мне в лицо…

– Или разобью тебе голову. Правда, это здравого смысла в тебя все равно не вколотит.

– Ты только глянь, – попросил Кэш и протянул иглу с данными. – Тут информация обо всех местах, которые мы навестили. Ты увидишь, что наше так называемое начальство делает в пустыне, куда не позволено ходить обычным людям. Тут и всякое про то, как выжить в глухомани. Глянь, сделай копии, распространи.

– Ты изменился, – окинув Кэша взглядом, заметил Билли.

– У меня появился повод относиться к жизни серьезнее, – сказал Кэш. – К тому же я перестал пить. Потому у меня и трясутся руки. Говорю на случай, если ты подумал, будто я перепуган.

Били взял иглу с данными.

– Я посмотрю, но вряд ли это изменит что-нибудь.

– Все изменится, хочешь ты того или нет, – предупредил Кэш. – А информация поможет тебе определиться с тем, на чью сторону встать, когда придет время.

Двумя неделями позже Кэш сидел с Арни Эчолсом в руинах двухэтажного дома на окраине Альбукерке, на западном краю старого мегаполиса. Кварталы за кварталами старых домов стояли, полузанесенные песком, без крыш и окон, пустые, тихие, заросшие колючими кустами. Близилась полночь. На небе среди рассыпанных звезд тускло светил узенький лунный серпик. Вокруг раскинулась бескрайняя молчаливая пустыня.

– Вот он, – сообщил Арни Эчолс.

Спустя секунды Кэш услышал шелест шин по песку. Кэш надел очки ночного видения и вышел вслед за Арни на середину улицы. Три трайка обогнули рощицу мескита и остановились в нескольких метрах. С первого соскочил высокий стройный парень и пошел к Арни. Даже в фальшивом зеленом свете очков Кэш мог различить, что гость молод и красив. Серебристые волосы обрамляли лицо с высокими скулами, чуть раскосыми глазами.

Он протянул Кэшу руку и сказал:

– Капитан Бейкер, я очень рад наконец встретиться с вами. Я – Альдер Хон-Оуэн.

7