Сады Солнца

Эуклидес объяснил, что бразильское и европейское правительства решили послать дипломатическую делегацию к Нептуну, чтобы собрать как можно больше сведений о силах и дислокации обоих сообществ, определить, продали Свободные дальние секрет быстрого реактора или нет, и нащупать почву для мирного договора. «Призракам» и свободным гарантируют суверенитет над системой Нептуна в обмен на обещание признать систему Юпитера и Сатурна владением альянса и нейтралитет системы Урана – ее не займет ни одна сторона. Прагматичный подход, сводящий на нет все планы Тихоокеанского сообщества на односторонний союз. Вместо примирения – изоляция и контроль. Нептун – очень далеко. Пока дальние не вмешиваются в дела альянса, пусть делают что хотят – конечно, до поры. Рано или поздно бразильцы и европейцы соберут силы и уничтожат последнее гнездо дальних.

– Само собой, верховодит всем дипломатическая служба, но у меня есть полномочия придать им эксперта, – сообщил Эуклидес, – А вы лучше всех подходите для этой роли.

Да, дела, в принципе, могли повернуться и гораздо хуже. Но опасная и бессмысленная вылазка в гнездо бунтовщиков на окраине Солнечной системы без каких-либо реальных шансов на успех – тоже скверно. Лок попробовал увильнуть, сказал, что чрезвычайно польщен оказанной честью, упомянул несколько расследований, требующих личного контроля, предложил своих подчиненных, которые могли бы заменить его без ущерба для миссии. Эуклидес не дал договорить.

– У вас больше опыта в общении с дальними, чем у кого-либо другого под моим началом. Что касается вашей команды – настало время посмотреть, как они справятся без бдительной опеки босса. Вы ведь отбываете не навсегда. К тому же вы лично имели дело с одним из тех, кто будет участвовать в переговорах. А это важно.

Лок сразу понял, кого Эуклидес имеет в виду: Мэси Миннот, предательницу, сбежавшую к дальним еще до Тихой войны. Лок имел несчастье несколько раз повстречаться с Мэси и надеялся, что после того, как она удрала со Свободными дальними из системы Урана, всякие шансы на встречу испарились. Но чертова баба вынырнула из прошлого и схватила, как утопающий моряк товарища, угрожая затащить на дно и его.

Эуклидес мрачно уставился на своего дипломата, ожидая ответа.

– Ну да, конечно же, я полечу, – улыбаясь, согласился Лок.

– Ну да, конечно, как же иначе? – подтвердил Эуклидес Пейшоту. – Идите сюда. Нам надо сфотографироваться вместе пару раз для истории. Может, на фоне великолепной нагрудной пластины, которую вы прислали мне? О, и еще кое-что. Мне нужно назначить ответственного за безопасность миссии. Вы прекрасно сработались с капитаном Невес. Полагаю, она – идеальная кандидатура.

– Ты уверен в том, что это наказание? – спросила назавтра Невес.

– Он не случайно упомянул Берри. И назначил нас обоих в команду. Эуклидес знает про убийство, мою попытку договориться с Хон-Оуэн и бог знает про что еще, – пожаловался Лок.

– Эуклидес будет выглядеть идиотом, если у нас получится и мы вернемся героями.

– На это нет шансов, – заметил Лок.

Оба находились в модуле, который Невес использовала для особых допросов, – одном из немногих мест в Камелоте, где можно было не бояться подслушивающей аппаратуры. Капитан Невес сидела у черного зеркального окна, Лок расхаживал туда и сюда, настолько нервный и возбужденный, что для успокоения не хватило бы и лошадиной дозы пандорфа.

– Дальние почти наверняка сообразят, что мы прилетели не за договором. Скорее всего, они не станут блюсти дипломатическую неприкосновенность. Нам очень повезет, если мы вернемся живыми.

– Я знаю, тебе наплевать на то, что я думаю, но я все равно скажу, – возразила Невес. – Если бы Эуклидес Пейшоту хотел избавиться от тебя, то уже избавился бы: разжаловал бы и выслал домой или судил бы прямо здесь.

– Дело не только в Пейшоту. У меня враги. Много врагов.

– Иди сюда! – резко и громко приказала Невес.

Он послушно подошел, сел рядом. Она прижала его голову к своей груди, запустила пальцы в косички, перебрала одну за другой, как перебирают бусины старомодных счетов.

– Ты снова перестарался с пандорфом.

– Он помогает мне думать.

– Он заставляет тебя думать слишком много, – возразила Невес. – Колеса крутятся, выбрасывают снопы искр – но опереться им не на что. Эта миссия дает тебе шанс очиститься, начать заново. Я помогу тебе. Мы выживем и пойдем дальше.

– Ты и я против всего мира, – сказал Лок.

– Любого мира, какого пожелаешь, – согласилась капитан Невес, чувствуя, как замедляется пульс ее любовника, как проходит дрожь.

Невес сидела и слушала его рассказ о будущем на Земле, о том, как они отлично заживут вместе, оставив все свои преступления здесь, далеко от Солнца.