Сады Жарден

– Я надеялась, что Вы все же придете, Саша, – Вера неожиданно возникла из неоткуда и протянула ей бокал с шампанским. – А давайте на «ты»?

На ней было цвета слоновой кости платье, украшенное пайетками, а светлые волосы убраны в одну из тех причесок, что были сейчас в моде у аристократок.

– Я и сама не знаю, как купилась на эту уловку, – расстроено ответила девушка, принимая бокал.

– А я знаю. Хочешь, могу даже назвать его имя?

– В этом нет нужды. Как посмотрю, его все равно здесь нет. Думаю, мне стоит уйти. У тебя собралось не самое приятное общество. Мне здесь не место.

– Нет, нет, – Вера взяла ее под руку. – Еще слишком рано. И между нами, Леша скоро будет. Пойдем, я пока тебе тут все покажу.

– Расценишь ли ты за наглость, если я спрошу в каких вы отношениях?

– Мне кажется, ты можешь себе позволить более неприличные вопросы, – рассмеявшись, ответила Вера. – Что ж, мы в очень хороших с ним отношениях. Такой ответ тебя устроит?

– Вполне, – сказала Саша и отпила из бокала.

– Из тебя плохая лгунья. Что удивляет и немного разочаровывает.

– Уж прости, что не оправдала твоих надежд.

– Да нет. Так даже стало яснее. Мы с Лешей дружим с детства. Между нами ничего нет, и не было, хотя наши родители мечтали о нашей свадьбе. Но, ни я, ни он этого не хотим.

– Ой, ли? Да я посмотрю, подруга, лгунья из тебя тоже так себе, – съязвила Александра, что, видимо, очень удивило Веру. -Так зачем ты позвала меня сюда. Не обмениваться же колкостями? Публика тут хоть и чванливая, но на меня бурно не реагирует. Причем половину я уж точно видела на своих выступлениях.

– Я хотела узнать тебя. Ты мне нравишься, Саша, но…

– Но?

– Но я не думаю, что ты лучшая кандидатура, для Алексея. Я знаю таких, как ты. Смелая, гордая, властная, но безумно опасная женщина. Ты принесешь ему только проблемы.

– И ты это поняла после короткого разговора о том, кто из нас лучшая лгунья?

– Не только. Мы с тобой очень похожи, больше чем ты думаешь.

–Дорогая, ты не знаешь, о чем говоришь, – нарочито ласково ответила Саша. – И почему я должна все это выслушивать? – скорее сама для себя продолжила девушка. – Спасибо за приглашение, но, думаю, мне пора возвращаться.

– Потому что ты любишь его. Как и я. И желаешь ему счастья, как и я. Поэтому ты знаешь, что должна оставить его. Неужели тебе не все равно? Так будет лучше.

– Лучше для кого?

Девушки обернулись. За разговором они и не заметили, как подошел Алексей.

– Вера, что ты творишь? – продолжил он.

– Я забочусь о тебе, раз сам ты не можешь сделать этого.

– Прощайте, – Саша допила шампанское и, поставив бокал на стоящий рядом стол, вышла из комнаты.

– Саша, постой! – Алексей бросился вслед за ней.

– Не ходи за ней, – Вера схватила его за руку. – Прошу тебя.

– Не смей лезть в мои дела, – Алексей старался говорить спокойно, но злость кипела и вырывалась наружу. – И хватит указывать, что мне делать! Поняла!?

– Поняла, – тихо ответила девушка, отпуская его.

Алексей разворачивается и уходит в след за Александрой.

А в это время в Садах в самом разгаре ночь гуляний и веселья. Народ гудит, девушки бегают по залу, разнося напитки и еду, а Игнат Матвеевич павлиньей походкой дефилирует по сцене, объявляя очередную артистку.

– Дамы и господа, благородные мужи и их благородные девы, всех Вас я приглашаю в этот чудесный зимний вечер на лучшее представление этого сезона!

Занавес поднимается и несколько девушек в бурном танце выскакивают на сцену. Игнат уходит за сцену и натыкается на Елизавету, на которой сильно открытое желтое атласное платье.

– Елизавета, душа моя, ты готова к своему первому балу? – расплываясь в хищной улыбке, спрашивает мужчина.

– Игнат Матвеевич, а нельзя мне платье попроще найти? – смущенно спрашивает девушка.

– А что не так с этим? Милочка, это платье я привез из Парижа специально для тебя. Если бы ты знала, чего мне это стоило? – он демонстративно закатывает глаза. – И опять от тебя я получаю одну неблагодарность!

– Что Вы, Игнат Матвеевич! Платье очень красивое. Только вот…

– Только вот что? Что еще тебе от меня нужно? – Игнат начинает раздражаться.

– Я в нем чувствую себя легкодоступной.

– Не говори глупости! Ты в нем выглядишь божественно! Сама Афродита может позавидовать твоей красоте. Ну-ка, повернись! А то за всеми этими причитаниями, я так тебя и не разглядел!

Девушка смущенно и неуклюже поворачивается. Игнат кивает головой.

– Да, все именно так, как я и говорил. Так, дорогуша, пошли, – Игнат протянул ей руку. – Пора тебе выйти в свет.

– Но Игнат Матвеевич, разрешите я Саше покажусь.

– Нет и нет. На это нет времени и необходимости. Я сам ей расскажу потом, что ты уехала по моему заданию. Пусть лучше готовиться к номеру.

Они вышли на улицу, где около парадного входа уже ждал экипаж. Идет небольшой снег. Лиза хмурная тянется за Игнатом. Внутри нее кипят разные чувства от страха до желания. Кроме того, ей стыдно, что пришлось скрывать это от Саши.