Сафари

— Через семь лет разведывательный корабль достиг цели, — вернулся к повествованию док. — Разведчики исследовали систему и установили маяк. Это произошло менее года назад. Я отправился сюда с первым же грузовым кораблем. Все мои ожидания оправдались с лихвой! На Ахероне действительно обнаружились аборигены, на которых поставили эксперимент Первые. Мы нашли их технологии — в степи. Место, где говорят Боги — так они его называют.

Я обменялся с Сашкой понимающим взглядом — помнится, упоминал он о чем-то подобном, когда мы к походу на Базу-7 готовились.

— В первый раз сунулись туда почти без подготовки, — доктор поморщился от неприятных воспоминаний. — Еле ноги унесли от аборигенов. Потом как следует подготовились. Пришлось, правда, несколько стойбищ с землей сровнять. Но в конце концов на базу Первых мы пробились. Это оказалась именно что исследовательская база, полуразрушенная, но все еще функционирующая. Вскрыли вычислители, почти полгода расшифровывали записи. Работа была адская! Но я достиг своей цели. В принципе, мне уже все равно, что будет дальше — я лишился смысла жизни. Пусть будет тюрьма, место ничем не хуже других.

— Еще что-нибудь интересное нашли?

— Все остальное мелочи, — отмахнулся ученый. — Мои "коллеги" из клана обыскали развалины нескольких довоенных баз, раздобыли горы информации. Но вся она представляет интерес разве что для историков. Впрочем, они дознались, куда делся как минимум один из экспериментальных кораблей, про которые я им рассказал.

— Ну и куда? — стараясь не выказывать особой заинтересованности, уточнил я.

— Понятия не имею, — пожал плечами док. — Спросите у кого-нибудь из них, да хотя бы у Салеха. Он же в соседней камере сидит.

— Вы что, совсем делами пиратов не интересовались? — не поверил я.

— А зачем мне это? — искренне изумился док. — Мне дали возможность поработать с информацией Первых. Мне доставляли столько пленных аборигенов, сколько я просил. У меня было все необходимое оборудование. Остальное меня не интересовало.

— Ну что ж, тогда у меня остался только один вопрос, — я отставил в сторону пустую кружку и поднял глаза на ученого. — Если не секрет, что вы так упорно пытались выяснить в своих исследованиях?

— Я пытался выяснить, почему легорийцы напали на нас, — просто ответил док Исайя. — И я, кажется, установил причину.

— Ну, доктор, не томите!

— В них сработала заложенная Первыми программа. Я думаю, нет, я доподлинно знаю, что мы до сих пор участвуем в грандиозном эксперименте. Я не знаю, зачем это понадобилось Первым, но они сознательно разделили человечество на три части и поместили в одинаковые условия, изменив социальную составляющую функционирования общества. Три попытки, понимаете? Человечество Земли — исходная формация, индивидуализм в нас заложен природой. Легорийцы — полная наша противоположность. Коллективный разум, способность мобилизовать резервы ради целого, пренебрегая частью. Аборигены Ахерона вообще уникальны. Первые остановили их социальное развитие, они долгие тысячелетия стоят на месте. Я предполагаю, что они хотели проверить, какое из этих сообществ окажется самым устойчивым к потрясениям. Скорее всего, они готовили расу идеальных солдат для каких-то своих целей. Только не успели — сгинули. Возможно, в той самой войне, в которой предстояло участвовать нам.

— Они затерялись во времени и пространстве, — после небольшой паузы продолжил ученый, — но эксперимент продолжился. Они заложили императив в легорийцев: по достижении человечеством Земли некоего предела в звездной экспансии развязать войну. Это была последняя проверка. Мы ее выдержали успешно и показали превосходство нашего пути развития. Жаль только, что Первым это уже безразлично. Две ветви одной расы сошлись в жуткой бойне напрасно. Я думаю, вы уже догадались, что рубежом была система Риггос-2…

Глава 8

Система Риггос-2, планета Ахерон, Океанариум,

31 марта 2535 года, вечер