Сафари на…

Видимо, пушкари в таране и сами сообразили, что нужно делать. Их выстрелы стали не столь частыми, зато повысилась меткость — с куском бруса вылетела верхняя левая петля, а засов был перебит еще раньше и створка ворот, скособочившись, повисла на нижней петле. К Алексею подошел князь. Он по прежнему держал настежь открытым рот.

— Сейчас, — сказал он, — Ворота рухнут и пойдем на штурм.

— Какой штурм? — отмахнулся лейтенант. — Тебе людей не жалко? Там наверняка они уже баррикаду соорудили. Куда ты спешишь? Подожди еще немного, расчистим, тогда штурмуй, сколько влезет.

В этот момент створка окончательно рухнула, и за ней, как и предполагал Алексей, обнажилась свалка из бревен, саней, повозок, какой-то мебели и чуть ли не собачьих будок. Защитники, предчувствуя скорое падение ворот, загромоздили проход всем, что попалось под руку.

— Ну вот, что я тебе говорил? Лучше пошли кого-нибудь к тарану, пусть скажет Руслану, чтобы с ядер на зажигалки переходили. А я прикрою, лучников с башни сгоню.

— Добро. — сказал князь и отошел.

Гонец, из опытных воинов, зигзагами быстро побежал к пушкарям. Алексей не стрелял, держа вражеских лучников в укрытии. Сообщение передали и из тарана пошла стрельба смоляными тряпками и веревками, налипающими на остатки ворот, башню и баррикаду под ней. Тряпки вспыхивали, от него загоралось дерево и вскоре башня запылала во всю силу. Защитники суетились за баррикадой, пытались тушить, растаскивая завалы и поливая их водой. В этот момент обе пушки ударили картечью в створ. Горящие головешки разметало по крепости, а башня полыхнула еще сильнее.

Понимая, что ворота уже не отстоять, защитники рискнули на последний отчаянный шаг: под сотню тяжело вооруженных всадников, с ног до головы закованных в броню, ринулись сквозь пламя на таран, намереваясь, если не захватить, то хотя бы уничтожить его. Из тарана в упор ударил картечный выстрел, сразу разметавший добрую половину колонны. И почти сразу с боку по тем, кто еще остался в седле врезал картечью Алексей. Сотня перестала существовать.

— Все, — сказал Алексей Юрию. — Вот теперь можно штурмовать. Только, похоже, там уже воевать некому. Думаю, сопротивления не будет.

Юрий махнул рукой, рядом с ним заиграла труба, призывая к атаке и рязанцы рысью устремились к воротам. Алексей заметил, что из тарана, вместе с дружинниками Юрия, выскочил Руслан с автоматом в руках и тоже поспешил в крепость. А вот Кости что-то было не видать. Лейтенанта кольнула мысль — не случилось ли что с шофером? Может шальная стрела зацепила? Или еще что. Но как только он направился к тарану, увидел и своего подчиненного живым и невредимым. Константин замешкался, не в силах бросить пушку с оставшимся боеприпасом. Вышел из тарана, посмотрел вслед атакующим, перевел взгляд на спешащего к нему лейтенанта и остался на месте:

— Товарищ лейтенант, вот ты как чувствовал, с этими ведрами. Пушка то раскалилась так, что рукой не дотронешься. Только той водой и спасались — поливали ствол. Там даже лафет тлеть начал.

— Надо же… А я воду вам сосватал только на случай поджога этой избы. Впредь будем знать. Век живи, век учись. А моя вроде не сильно горячая была. Впрочем, мы и стреляли гораздо реже.

* * *

На пиру после боя князь посадил милиционеров недалеко от себя. Не рядом, конечно, там сидели особо приближенные сотник и воевода, но достаточно близко. В отличие от предыдущего, на этот раз столы ломились от изобилия — жареная и пареная говядина, бараньи ноги, запеченные целиком крупные поросята и осетры, с ними соседствовали ведра и викии с красными и белыми винами, сразу за лавками на полу — бочки с хмельными медами. Посуда сплошь серебряная: блюда, братины, кубки, чары. Десятники поднимали в заздравных тостах турьи рога, окованные серебром. Алексей обратил внимание, что Юрий всех привечал, но сам вино почти не пил. Лишь пригубит слегка, а то и вовсе губы смочит. Зато дружинники отрывались по полной. Кое-кто уже завалился под стол. Алексей, глядя на князя, тоже старался не пить особ не пить, хотя вино было неплохое. Напоминало сухое грузинское Цинандали. А Руслан с Костей трескали вино со всеми подряд.

Много здравниц было и в адрес пушкарей: то один, то другой дружинник подходили к Алексею, Руслану и Косте, желая выпить с ними. Тем более, что пример подал сам князь, подняв кубок в честь Алексея и его товарищей:

— Шутка ли? — произнес князь, — Одолели такую крепость и при этом, с приходом новых дружинников, при штурме не то что потеряли ни одного воя, а даже раненых не было?

— Раненых да, а вот контуженные были. По нашей вине. — ответил Алексей.

— Да, было. У двоих, что были в таране из ушей кровь пошла. — князь поднял палец. — А потому что рот нужно было открывать. Это даже я знаю!

— Ты князь, тебе положено все знать. — подтвердил рядом сидящий и сильно захмелевший сотник.

Дружинники засмеялись.