Сафари под Килиманджаро

И вдруг тишину разорвал неожиданный звук. С левой стороны плато появился молодой, стройный, лет десяти-пятнадцати, слон. Медленно и величаво он направлялся к тому месту, где отдыхали львы. Ветер дул в ту же сторону. Львы лежали. Слон подходил все ближе и ближе… Потом он вдруг поднял хобот и почуял львов. Я напряженно ждал, что будет дальше… Рядом находился царь зверей. И не один. Четверо… Слон не сбавил шагу и не свернул с дороги, он продолжал идти в том же направлении. Расстояние сокращалось. Мысленно я отсчитывал те метры, которые медленно, но верно сокращались, приближая драматическую встречу. Пятнадцать метров… уже только двенадцать… десять…

Кто не испытывал истинной страсти охотника, которая захватывает, доводит до экстаза… — не смейтесь сейчас надо мной. У меня пересохло во рту, сердце бешено колотилось, горячий пот заливал глаза, я судорожно сжимал бинокль — через несколько секунд я стану свидетелем сцены, которую может сотворить только сама природа и в которую пока еще не вмешался человек.

— Ну, что же ты сделаешь, царь зверей?

Это был молчаливый и грозный поединок. Снова я увидел сверкающую белизну клыков, раскрытые пасти львов, но… слон на это не обратил никакого внимания и двинулся прямо на царей зверей.

Львы капитулировали. Они поднялись, уступили слону дорогу, а он равнодушно прошел мимо. Даже не взглянул на них, считая, наверное, все это совершенно естественным. Через минуту он исчез в густом лесу на берегу реки Ишаша.

Я был свидетелем многих подобных «капитуляций» царей зверей. Однажды на рассвете, я словно побывал на драматическом спортивном состязании, в котором все было великолепно — и тактика и стратегия. Только борьба здесь шла за жизнь.

Два льва напали на трех бегемотов — самца и самку с детенышем. Нападение было неожиданным и стремительным, а поэтому положение выглядело безнадежным. Мне казалось, что все решит именно этот момент неожиданности. Я думаю, что львы тоже так считали. И все же…

Бегемоты молниеносно сориентировались и ринулись в контратаку, отличавшуюся прекрасной тактикой. А положение выглядело, как я уже говорил, безнадежным.

Недалеко было болото — единственное спасение для бегемотов. Однако, времени для отступления уже не оставалось. В первые секунды поединок складывался примерно так: мать с детенышем помчались к болоту. Но маленький бегемотик был страшно неуклюжий, путался под ногами у матери и, вдобавок, со страху еле передвигал ноги. Но как только бегемот-отец принял на себя командование, бой принял организованный и целенаправленный характер. Он бесстрашно преградил путь наступающим львам, чем вызвал у них некоторое замешательство. Затем он перешел в наступление и начал «нагонять страх» своим грозным ревом. Я не могу вам точно передать эту сцену. Но поверьте, что зрелище было таким захватывающим, так меня увлекло, что в какой-то момент я еле сдержался, чтобы не крикнуть: «Ну, давай!».

Взрослый бегемот своей умелой тактикой прекрасно прикрывал самку с детенышем. Малыш тоже почувствовал, что силы вроде бы стали равными и уже не был таким неуклюжим и неповоротливым, а аккуратно семенил рядом с матерью, которая, в свою очередь, приспособилась к его шагу. Ни разу она не ускорила шаг, шла только так, как шел ее малыш. Болото было уже близко. Наступал последний этап борьбы. Чем же он закончится? Хватит ли сил у бегемотов?

Бегемот продолжал «нагонять страх» своим ревом. Никогда в жизни я не мог себе даже представить, что бегемоты могут оказаться такими ловкими, быстрыми и упорными. Положение настолько изменилось, что бегемот перешел в наступление… Честно говоря, я не верил своим глазам, когда следил за этими стремительными выпадами и мгновенными реакциями. Бегемотик с матерью уже скрылись в болоте. Когда это увидел взрослый бегемот, он перешел в оборону и постепенно начал отступать.

Ах, если бы можно было прочитать «на лицах» бегемотов их чувства! Но и так можно сказать, что зрелище было прекрасным… Семья отдыхала в безопасности, а «цари» зверей, поняв свое поражение, скрылись в буше ни с чем.

Однажды и мне случилось пережить встречу с царем зверей, которая закончилась для меня победно. Только не подумайте, что я проявил какой-то невиданный героизм.

Я возвращался в лагерь — ехал на джипе через буш. Всё вокруг было погружено в тишину, день клонился к вечеру. И вдруг… Я заметил его в последнюю минуту — прямо передо мной, в каких-нибудь двух метрах от автомашины, скрытый высокой травой, подстерегал свою добычу лев. Подстерегал… Теперь мне смешно об этом говорить. А почему, вы сейчас узнаете. Резко затормозив, я стал ждать. Но понять, что происходит, я не мог. Представьте себе, что лев, не обращая на меня никакого внимания, продолжал лежать. Он не дал себе даже труда взглянуть в мою сторону. Я ждал… Лев, сощурив глаза, смотрел куда угодно, только не на меня.

— Ну, дорогой, ты мне все-таки объяснишь, в чем дело, — подумал я.