Сага ледяного оазиса

   Корабль, на котором они прибыли, принадлежал Святилищу Хамана, о чем свидетельствовал большой красный флаг с извергающимся вулканом по центру, вяло болтающийся сейчас на корме, но, тем не менее, вполне различимый. Немногочисленные кихинские корабли редко посещали торговые города, поэтому у пирса столпилось несколько десятков зевак, состоявших, в основном, из мающихся бездельем на берегу матросов, явно уже потративших плату за последний рейс и наемников, рыскающих по гавани в поисках клиентов. Ярих протиснулся сквозь эту толпу, жестко отпихивая ножнами меча преграждавшие путь тупо ухмыляющиеся полупьяные рожи из первой категории зевак, и настырно пытающиеся предложить свои услуги из второй. Выбравшись, наконец, на открытое место, он осмотрелся. Между широкими грязными улицами, радиально расходившимися от гавани вверх, к низким холмам, на которых располагался сам город, прямо перед крепостными стенами, высились богато украшенные торговые дома самых известных купеческих семей Пираама. Сами здания были двух или трехэтажные, но у каждого имелась высокая башня с развевающимся флагом на вершине. Заметно было, что башни не раз надстраивались, значительно возвышаясь уже над тоже далеко не низкими крепостными стенами ("куда только городская стража смотрит!"). И у Яриха при взгляде на башни всегда (а Пираам он, благодаря роду деятельности, посещал далеко не впервые, впрочем, как и большинство остальных городов Мира) возникало опасение за их устойчивость. Постоянная конкуренция с соседями за высоту башни, долженствующую означать степень успешности торгового дома, к добру не приведет!

   Ближайшим к пирсу оказался торговый дом с красочной вывеской и стилизованной под завитки виноградных лоз надписью "Дом Турбала". С этой семьей Ярих имел как-то раз дело, и остался доволен. Доверять им можно, и необходимой ему информацией они владеть обязаны. Поэтому, без долгих раздумий, именно туда, подгоняя своего спутника, еле переставлявшего ноги по долгожданной, после длительного плавания, твердой поверхности, он и направился.

   - Чем могу помочь, Служитель? - продемонстрированный шарф возымел, как и следовало ожидать, чудесное действие на сидевшего за массивным дубовым столом в приемном зале приказчика, мигом согнав с упитанного лица "дежурное" спесивое выражение, которым тот обычно встречал просителей.

   - Служитель Ярих, уважаемый! - представился гость. - Мне необходима ваша консультация. Каким путем я, в сопровождении отряда в двадцать пять Красных Плащей, могу скорейшим образом добраться в Адмат? Ваш торговый дом, несомненно, в курсе всех дел в провинции?

   - Разумеется, Служитель! Я рекомендовал бы вам морской путь. Дело в том, что Властитель Верхних Земель находится в состоянии войны с Правителем Иглона, вследствие чего сухопутный тракт, ведущий в Адмат, не совсем безопасен. Иглон находится как раз...

   - Я знаю, где находится Иглон.

   - Конечно, весьма сомнительно, что враждующие стороны будут чинить препятствие отряду кихинов, тем более вооруженному, как я понимаю...

   - Не в этом дело! - отмахнулся Ярих. - Ваши караваны по тракту ходят или нет?

   - К сожалению, нет. В таких ситуациях мы предпочитаем перестраховаться. Боевые действия в основном ведутся силами наемных отрядов, а рассчитывать на их сдержанность по отношению к...

   - Достаточно! - многословность приказчика начала раздражать гостя. - Главное я уяснил - разместить наше снаряжение и припасы на ваших повозках не выйдет. Мои люди слишком устали, и быстро передвигаться, неся все на себе, не выйдет. Или вы можете предоставить пять-шесть телег со свежими тягловыми баранами?

   - Боюсь, что нет, - глаза приказчика резко вильнули в сторону. - Понимаете ли, Служитель, караваны продолжают ходить по другим направлениям, а возврат телег из Адмата проблематичен.

   - Ясно! Так что там с морским путем?

   - Наши корабли отправляются в Адмат и далее, в Мелкоморье, чуть ли не ежедневно. Плавание занимает пять-шесть дней при попутном ветре.

   - Прекрасно! Что насчет завтра?

   - Минутку! - приказчик заглянул в лежавшую на его столе толстую книгу с потрепанными страницами из дешевого папируса, заполненными неровными записями. - Да, завтра утром туда должна отправиться "Виноградная услада". Только надо проверить, что на ней осталось достаточно свободного места для вашего...

   - На ней осталось достаточно места, - с нажимом произнес Ярих, нависая над съежившимся на стуле приказчиком и помахивая для убедительности кихинским шарфом перед его крупным потным носом. - Так к какому пирсу нам завтра подойти?

   Выйдя из торгового дома он, к заметному разочарованию Цифона, направился не обратно на корабль, а в ближайшие городские ворота.

   - Вечером отпущу тебя отдохнуть, - пообещал Ярих спутнику, созерцая страдальческое выражение на безусом еще лице того. - А пока ты мне нужен.