Сага о Черном Ангеле

Изображая почтение к дворцовому этикету, Александр улыбался, жал руки, высказывал какие-то банальности, смеялся, в общем, старался произвести на придворных наиболее приятное впечатление.

Улучив минуту-другую, когда внимание двора к гостю несколько ослабло, Мбеле рассказал о слухе, что коаренге появилось, как божеское наказание за учебу на проклятой когда-то их предками Земле.

Принц старался показать, что учеба – это весьма правильное занятие, и никакое проклятье не может быть помехой в этом благородном деле.

– Это – мой дядя Кванго, – представлял Мбеле.

Дородный, плосколицый негр широко улыбнулся, показав что-то уж слишком много зубов.

Гривин постарался запомнить его лицо, королевские родственники далеко не последние лица в придворных интригах.

Потом гостя познакомили с кузиной Цвацой и двоюродной тёткой Урджули. Еще немного, и мозг Гривина совсем откажется воспринимать эти жуткие имена. И сильно похожие одно на другое черные лица.

Затем был разговор с Эгу Шашуре, являвшимся здесь представителем консульства Земли.

Дипломат был весьма неприятной личностью, самодовольный, противный краснолицый гипертоник, страстный любитель выпить. Землянин-медик ему понравился примерно также, поэтому, не выразив восторга от встречи, они обменялись дежурными приветствиями и больше в этот день не общались.

– А это – малышка Аржела! – расцвел Мбеле, когда появилось чудесное создание с точеной фигуркой, правильными чертами лица.

Вот уж неожиданность, что здесь, в захолустье, можно встретить кандидатку на Вселенский Конкурс Красоты!

«Невеста Мбеле?»

Оказалось, что это любимая сестра, принцесса.

Девушка с любопытством рассматривала гостя.

Люди с других планет на Зулусе редкость, а тут еще соученик брата…

– Как вам у нас нравится? – спросила она.

– Довольно интересно и очень для меня необычно. К сожалению, я еще мало чего видел.

– Я вас могу завтра сводить на экскурсию по нашим окрестностям, познакомлю с природой.

– Буду только рад. Не каждый день приходится гулять с принцессой.

– Осторожней с ним, сестра, – встрял, посмеиваясь, в разговор Мбеле. – Он известный на всю нашу медакадемию ловелас!

– Хорошо, я буду держать ухо востро! – заулыбалась Аржела.

– Ксан, познакомься, это наш первый министр Умбули и верховный жрец Камбебе, – Мбеле познакомил с двумя вновь подошедшими.

Полный, с заплывшими жиром глазками, с трясущимися щеками первый министр Умбули напоминал шоколадный пудинг. Сухощавый, хорошо сложенный, слегка седеющий верховный жрец производил более приятное впечатление. Хотя Мбеле шепнул, что не стоит обращать на внешность Умбули внимание, на самом деле первый министр большой умница и до удивления честный человек.

А Мбеле все представлял и представлял новых и новых людей. Мысли Александра перескакивали с Аржелы на коаренге и обратно. Поэтому внимания придворным Александр уделял немного, дежурно улыбался, говорил, что рад знакомству.

Да и зачем, собственно, их всех запоминать, все равно это не поможет в поимке местной «собаки Баскервиллей» – коаренге.

– Ксан, прошу к столу! Пора и подкрепиться, – принц пытался постоянно находиться поблизости. – Я даже буду не против, если Аржела сядет рядом, и обещаю ничего не рассказывать Мэй!

Шутка Александром была оценена по достоинству.

Гость и придворные, члены королевского семейства, прошли к столу – большому, прямо-таки гигантскому, за который могли усесться сотни придворных и знатных гостей.

Это странное монархическое сообщество удивляло своей смесью монархических и демократических порядков, заведенных непонятно как и кем.

Авторитарное правление не было обеспечено соответствующими церемониями, видно, прилетевшие когда-то колонисты не обладали достаточным знанием истории, а разработать самим чего-то не хватило желания.

На многочисленные и разнообразные блюда на столе приходилось смотреть с опаской, мало ли из чего или кого они приготовлены. Пришлось против своей натуры превратиться в вегетарианца, благо, овощи и фрукты тоже присутствовали на столе. Увидев, что Александр не ест мясо, Мбеле что-то шепнул Аржеле, она засмеялась, потом, повернувшись к гостю улыбнулась.

– Ксан, должна вам со всей ответственностью сказать, что мы не людоеды!

– А я так и не думаю.

Гривин и действительно так не думал, просто привычка туземных племен есть всяческих насекомых и различных препротивных животных пугала. Во время службы в «Черных Ангелах» приходилось иногда есть всякую гадость, но за последние годы удалось все эти походные шедевры кулинарии позабыть, а вспоминать никак не хотелось.

– Вы, Ксан, нас совсем-то дикарями не считайте! – похоже Аржела не на шутку озаботилась этим вопросом.

– Да что вы, Аржела, в самом деле! Свое уважение к вам я готов доказывать ежесекундно и в каких только угодно принцессе формах!

– Ого! – усмехнулась Аржела. – Не зря меня брат предупреждал, вы действительно – ловелас!

– Вы меня завтра познакомите с окрестностями?

– Конечно! Я и брат завтра полностью в вашем распоряжении!

– Слушайте, Аржела, а не пора ли нам перейти на «ты», а то я себя чуть ли не стариком чувствую.