Сага о Хродвальде

Хродвальд хмыкнул. Одно дело напасть на деревню, подкравшись в ночи, и взять добро у рабов, которые не умеют и боятся драться. Другое дело быть на виду. Да и южане не дураки. Они ушли вглубь, попрятались среди своих лесов, или укрылись за стенами. Северяне за несколько дней съедят все в окрестностях, и для добычи будут вынуждены заходить все дальше и дальше в чужие земли. И там, южные бонды на своих лошадях, смогут выбрать место и время для драки. И Хродвальд уже знал, что эти конные воины плохие враги. К тому же, их будет много. Ведь далеко не всех убили на Пограничном Броде. Они вернутся, и будут охотится на северян, как охотники охотятся на волчьи стаи. Загоняя, выслеживая и убивая. Им не нужна большая битва, они будут ждать удобного момента, и убивать их, как убили Хакона Черного. Что стоит доблесть под копытами боевого коня? А ведь нам придется рассыпаться на мелкие отряды, иначе нам не добыть достаточно запасов. Нам или придется уйти вверх по реке, и это скорее всего лишь отсрочит нашу гибель. Или согласится с вирой, которая будет еще больше. А еще, некоторые ярлы, из тех что поумнее, молчали, с задумчивостью поглядывая на стены Утрука.

Ну конечно. Есть еще третий путь. Встать под стяги короля, и повернуть оружие против своих. Это избавит от многих проблем. А может даже сильно возвысить…

Хродвальд не стал говорить вслух ничего из того, о чем думал. Ведь если указать глупому человеку что он не прав, значит оскорбить его. А умный и сам допускает такую возможность, и оттого никогда не делает поспешных суждений.

Хродвальд несколько раз глубоко вздохнул, прикрыв глаза. С ним уже почти не говорили, видя в его молчаливости нерешительность. Отец говорил иногда:

— Не знаешь что делать, а люди ждут от тебя дела? Найди им дело! А пока они заняты, придумай какое занятие принесет пользу для дела!

Это была одна из тех фраз, над которой Хродвальд с братьями смеялся. Ну что же, теперь пришло время воспользоваться этим советом, и сделать это очень серьезно.

— Дайте мне каждый по десять самых сильных воинов. Самых умелых, самых храбрых! Слышали? — и Хродвальд развернулся, и пошел прочь. Так вышло, что пошел он по направлению к Утруку. Пройдя шагов тридцать, он остановился и задумался. Рядом с ним, остановились Веслолицый, Айвен и Клепп со своей ведьмой.

— Те кто в городе, конечно ждут от нас ярости и огня. А значит они готовы. — сказал Айвен. — Или им плевать сколько хижин мы сожжем, или сколько деревень разорим. Они делают это и сами, каждый день. Разве что куда трусливей, чем мы.

— Надо бить в город — сказал Веслолицый. Хродвальд глянул на старого лучника. Если уж дело зашло о том, куда нужно поразить врага, Веслолицый тот самый человек к мнению которого стоит прислушаться.

— Они не пустят нас в город, — отозвался Айвен — не пустили и тогда, когда мы были им друзьями. А эти стены… Мой разум пустеет и становится прозрачным как родниковая вода, когда я задаюсь вопросом, как можно человеку преодолеть их…

— У меня есть пара идей — сказал Клепп — лестницы! Это такие палки, на которые можно ставить ноги…

— Мы знаем что такое лестницы — тихо сказал Айвен — но неужели ты думаешь что они будут просто смотреть, как мы их приставляем к стенам, и лезем по ним вверх? И где ты найдешь такие деревья, что выдержат такую длину, и вес воинов в доспехах? Сделаем лестницы из мачт наших драккаров?

— Можно разобрать дома, и сделать деревянную башню вровень стеной. Подкатить эту башню поближе, и через неё ворваться на стену! — не сдавался Клепп.

— Подкатить? Ты хоть раз видел, как делают колеса? Ты хоть раз видел, как тащат драккар? Может этот план и осуществим, Клепп, но для этого нам потребуется сотня мастеров и сотня дней… — грустно сказал Айвен.

— Можно сделать насыпь. Начнем насыпать из земли холм, и медленно наращивать его с одной стороны, так, чтобы когда он сравняется высотой со стеной, он оказался прямо рядом с ней. И тогда… — немного подумав, снова начал Клепп.

— И тогда наши внуки ворвутся в город — перебил его Айвен. — Однажды Торвальд решил сделать себе хлев, в котором скот не вымерзает зимой. Для этого надо было просто вкопать его наполовину в землю, и тогда в нем стало бы наполовину теплее. Двадцать дней, двадцать мужчин, опали землю, рыхлили её, разгребали и вытаскивали. Торвальд даже разрешил кузнецу сделать три дополнительные лопаты, и одну кирку, почти целиком из железа! И они смогли вырыть яму глубиной по пояс взрослому человеку. Сколько мы захватили с собой лопат, Хродвальд? Если много, то не пройдет и года, как мы окажемся на стенах!

— Нам не нужно на стены — ответил Хродвальд — Нам нужно за них.

Все немного помолчали.

— Нет такой стены, за которую нельзя попасть, если туда может пройти раб с золотом — наконец сказал Клепп.

— Это хорошая идея! — неожиданно согласился Айвен — Но мы не знаем, кто стоит на воротах. Кто может их открыть? Как договориться с ним так, чтобы остальные ничего не заподозрили? Ты был в городе? Назови мне имя, с кого начать? Что они любят? Золото? Может они хотят власть? Может пообещать свои мечи? Но кому?