Сага о Хродвальде

Хродвальд с ним мысленно согласился. Надо решаться. Лучшего времени может и не быть. Он отшвырнул в сторону шкуру, которой был укрыт, и вскочил. От долгого лежания ноги ярла затекли, и он неуклюже засеменил, и едва не упал. Но с руками всё было в порядке, и поэтому он успел рубануть по руке одного южанина, и по шее другого. Все же топор Торвальда был тяжеловат. Первому он легко отсек руку, но второй стражник успел отшатнуться, и ловко полоснуть ярла копьем по груди. Лязг кольчужных колец раздался одновременно с ревом северян за спиной Хродвальда.

В тот момент ему было некогда оборачиваться, и смотреть по сторонам, но потом ему много раз рассказывали как все было. Если вспомнить рассказы, которые были в самом начале, когда врагов у ворот было не больше сотни, то выходило так — пока Хродвальд в одиночку выкашивал врагов, остальные бросились к оружию, спрятанному в лодке. Веслолицый выдернул свой, уже натянутый лук, и двумя выстрелами снял растерянных арбалетчиков со стены. Двое северян сразу же кинулись в привратную башню — ведь было понятно, что там есть механизм опускающий решетку. Это оказалось именно так, механизм там был. Как и еще один стражник с арбалетом. Первый северянин получил стрелу в глаз. Этот воин тоже по его словам был берсерк, и снова его смерть не оставила после себя полной ясности, врал ли он, или нет. Ведь трудно ожидать, что хрупкий глаз удержит тяжелый арбалетный болт, даже если на это способна кожа.

Арбалетчик не долго радовался своему удачному выстрелу, свой следующий вздох он сделал уже с копьем в животе.

Из тех кто остался, сразу четверо бросились открывать ворота. И только двое кинулись на помощь Хродвальду. И один из них был Айвен. Вот что значит довериться незнакомым людям. К счастью, стражники оказались плохими воинами, и почти сразу побежали прочь. Первым показал спину их ярл. Они бежали, бросив оружие и щиты, и призывая помощь. Вот одного догнала стрела с красным оперением. Хродвальд обернулся, и увидел Веслолицего. Странно, но в отличии от большинства людей, старый лучник внушал больший ужас своей наготой, чем когда был снаряжен к бою. Разновеликие от неравномерной нагрузки руки — одна заметно толще другой. Горб из мышц на спине. Перевитые жилами и венами предплечья. Не человек, а инструмент для стрельбы из лука. Хродвальд махнул топором, показывая на верх башни, и крикнул:

— Заберись повыше! — Веслолицый бросил быстрый взгляд на стены, коротко кивнул, и рванулся к башне, не забыв подхватить из лодки колчан со стенами.

Подошедший Айвен протянул ярлу его щит. Привычная тяжесть на левой руке, давала чувство безопасности, почти уюта. Хродвальд, уже спокойнее, осмотрелся вокруг. Те четверо, что были у ворот, распахнули их и стояли рядом, не торопясь идти к ярлу. Недалеко от лодки валялся перевернутый сундучок, и земля из него, вперемешку с монетами, рассыпалась по камням дороги. А совсем рядом с ярлом, стоял весь пермазанный кровью скьёльдунг.

— Это Браггибьерн — шепнул ярлу Айвен — Пожалуй, ему я легко поверю что он берсерк.

Хродвальд задумчиво кивнул, глядя на Браггибьерна. Он был вооружен двумя копьями. Судя по их виду, и так и висящей на одном из копий отрубленной руке, это были копья стражников. Не иначе как скьёльдунг поднял их с земли. И сейчас он быстро и сильно колол лежащий на земле труп стражника, покрывая все вокруг мелкими красными брызгами. Почувствовав взгляд конунга, Браггибьерн поднял неприятно вытянувшуюся вперед морду с огромными острыми зубами, и гулко зарычал. Но тут в его пустом взгляде промелькнула тень узнавания, и он отвернувшись от ярла, медленно побрел вдоль стены прочь.

— Где наши? — строго спросил Хродвальд людей у ворот. Те промолчали, а один и вовсе выбежал за ворота.

— Мнутся — вместо них ответил Веслолицый, уже успевший забраться на стену. — Идут сюда, но мне случалось видеть тюленей, которые двигались быстрее. И уж точно решительнее.

Хродвальд кивнул, и отвернулся от ворот. Он встал поудобнее, привычно прикрыв себя щитом. Слева ощутил мягкий толчок — это Айвен, не иначе как тоже мимодумно, начал строить стену щитов.

Они стояли вдвоем, и тишину нарушали лишь поскрипывания доносящиеся из домов и отдаленный шум от Северного Тракта. Хродвальд ждал. Ждал что вот сейчас, горожане выглянут в окна, и увидят что в их город вошли враги. И тогда они достанут из сундуков кольчуги, возьмут оружие и выйдут на улицы. Наверняка у них у всех есть шлемы и кольчуги, как же иначе, ведь у них такие богатые и большие дома.

Они, словно живущие по соседству бонды, без суеты и быстро, построятся стеной щитов. И будет горожан сотни, и сотни, и сотни. Запружая улицы, как ледоход реку, они под боевые песни пойдут прямо на двух безумцев, вошедших в их город. И прокатятся через них, даже не заметив.

Вот сейчас. Вот, они уже наверняка достали броню и одоспешились. Вот сейчас. Не иначе как они строятся за тем поворотом. Вот сейчас.

Когда ждешь смерть, время замедляет свой бег, и можно о многом успеть подумать. Но чаще всего, ты думаешь только о том, что не хочешь умирать.