Сага о Мрачных Водах. Аллеи Скверны

Когда Матео отошел в сторону, Беа снова бросилась обнимать Энтони. Она не могла насытиться объятиями. Беатрис захлебывалась от слез, а улыбка не исчезала с ее лица.

— Я так боялась! Так волновалась! Это было просто ужасно, Энтони! Как же я рада, что ты выжил… что ты цел… что вернулся к нам… Миса была бы так счастлива, узнав, что ты справился… ты победил…

— Энтони, — обратился к нему Матео, — ты же помнишь… помнишь, что с тобой случилось?

К сожалению, он все помнил.

Энтони кивнул.

— Они использовали меня, как оружие, — сказал он, — они изменили меня и заставили мое тело… убивать… я убил дядю…

В этот миг к нему пришло осознание самого страшного из всего, что с ним случилось за то время, пока другая часть личности прибывала в мире грез и иллюзий.

— Я его убил…

Подбородок задрожал. Скулы окаменели. А по щекам потекли слезы.

— Я это сделал своими руками… он растил меня… он заменил мне родителей… А я убил его…

— Нет, — покачала головой Беатрис, — это был не ты. Они использовали твое тело. Они накачали тебя Скверной. А ты избавился от нее. Я не знаю, как это получилось! Но ты справился! Ты смог как-то вернуть себе настоящую личность и изгнать из себя Скверну… я ничего подобного не видела! Это не ты, Энтони. Каратель — монстр, которого они сотворили из тебя с помощью Скверны. Это все из-за нее, Энтони. Мелисента. Верховная Матерь. Когда-то давно она породила Скверну. Из-за этого открылся Проход. Не было никого взрыва. Это все она. И из-за Скверны появились те ужасные монстры в Академии, появились рыбоеды. Из-за Скверны они убили Мису. И из-за Скверны ты стал таким. Она всем нам причинила слишком много боли и потерь. Но ты справился, Энтони. Ты смог побороть зло внутри себя. Ты вернул контроль над своим тело. Все эти раны… они пытали тебя в лабораториях Академии… они делали из тебя машину для убийств. Но сейчас все закончилось. Лиги Призраков Перламутра больше нет. Мы победили. Город снова свободен. Война закончилась, Энтони. Все позади.

Энтони пытался осмыслить все произошедшее за то время, что его тело принадлежало сознанию Карателя. Он ясно помнил, как его схватили в Академии и приволокли в лаборатории, расположенных в Перекрестках.

А потом начиналось забвение и туман. Началась та жизнь, которую он не осознавал. Сколько всего он пропустил!

Но теперь он вернулся.

Энтони готов начать новую жизнь.

— А как Хоакин?

Матео и Беатрис тоскливо переглянулись.

— Он погиб? — ужаснулся Энтони.

— Он пожертвовал собой в битве с Левиафаном, — ответил Матео, — и дал Элеоноре возможность убить гигантского змея. Это случилось в один день, когда ты… когда Каратель убил Альбедо.

Беатрис зло взглянула на Матео, собираясь отругать его за непростительную оговорку.

— Прости, Энтони, — поспешил извиниться Матео, — не хотел.

— Ничего, — отмахнулся Энтони, — теперь это уже не важно. Карателя больше не существует. Я смог выбраться из мира иллюзий, в котором жил все это время. Там были вы, друзья. И Миса. Мы жили. Радовали. Любили. Но потом я чудом осознал, что это ложь. Что Миса мертва, и весь этот мир — страна грез. Тогда я встретил его, Карателя. Мой двойник. Я не смог убить его. Я принял его в себя. Одна моя личность поглотила его. Наверное, по этой причине у меня остались воспоминания из его жизни. Часть Карателя все еще во мне, но она не властна надо мной. Как вы сказали, меня расщепили. И я не мог убить часть себя. Каратель не верил, что я найду другой способ вернуть себе контроль над телом. Он считал, что наше воссоединение погубит нас обоих. Но это было не воссоединение… а поглощение одного другим. Знаю, разница тонка, и все, что я говорю может прозвучать, как бред! Но я что-то сделал, и это помогло.

— И ты — большой молодец, Энтони, — сказала Беа, — ты справился. Быть может, ты не мог смириться с потерей Мисы? И поэтому все так… сложилось?

— Ты права. Я, правда, не мог принять ее смерть. Не мог свыкнуться с реальностью. И, видимо, по этой причине мое сознание предпочло создать идеальный мир, в котором все было бы хорошо. И там я спрятался. Сбежал, позволив им создать и воспитать Карателя. Я струсил.

— Но ты вернулся, — парировал Матео, — ты набрался смелости и принял действительность, Энтони. Ты справился.

— Но моя трусость стоила дяде жизни! Я не смогу себе этого простить…

— Нет, Энтони! Нет! — Беатрис снова заплакала. — Ты не должен винить себя. Прошу, не делай этого…

— Не могу, Беа. Это будет преследовать меня оставшуюся жизнь… Это моя рана, которая никогда не заживет.

Энтони опустил голову на подушку и тяжело выдохнул. Он почувствовал, что наконец может перевести дух. Новости о победе обрадовали его. У его друзей получилось одолеть Призраков, а это самое важное.

Энтони посмотрел на троицу друзей из иного мира.

— Может, познакомите меня со своими новыми друзьями?

Ему стало неловко, что трое студентов из Академии стояли в стороне и наблюдали за душераздирающими сценами.