Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

— Воля Верховной Матери не обсуждается. Как она скажет — так и будет. Я не могу этому противиться.

— Да что с вами всеми такое?

Я злилась.

Они все — ее марионетки.

Мелисента крутит и вертит ими, как пожелает! И никто, кроме нее, не скажет, чего она хочет.

— Где она?

— Что? — не понял Сеера.

— Где сейчас Верховная Матерь? У нее есть какое-нибудь… логово? Где она живет?

Глупо надеяться, что он так возьмет и выдаст ее месторасположение. Но я должна попытаться.

— Я… не знаю. И никто не знает, Айседора. Она просто приходит. И уходит.

— Приходит? Сюда? В Академию?

— Разумеется. Она лично отдает мне все распоряжения. И уходит, чтобы вернуться, когда все будет готово.

— Только за этим? Она приходит, чтобы отдать приказы?

— Проход. Она пользуется им. Верховная Матерь спускается в Глубины Пепла и уходит…

— Младенец. Что за дитя на картине? Кто у нее на руках?

Я видела, что Сеера не хочет отвечать. Кажется, ему даже страшно говорить о Верховной Матери, словно она услышит, если он разболтает ее секреты.

— Младенец — ее дитя. Как и все мы… Призраки. Рыбоеды. Все они появились благодаря ей. Они — ее дети. И я появился здесь благодаря ей.

— Дети, значит… Но что за дитя?

Сеера не отвечал.

— Идем, Айседора. Я хочу показать тебе Академию.

И как вообще с ним можно о чем-то говорить? Он постоянно уходит от прямых ответов. Но теперь я хотя бы точно убеждена в существовании Верховной Матери, кем бы она ни являлась.

И раз она приходит сюда, спускается на дно, значит, у меня есть шанс встретить ее.

Она еще придет проверить, как ведутся дела.

Сеера помог мне встать. Взяв меня под руку, он повел меня к выходу из сада.

— Тебе уже лучше?

— Да, намного.

— У тебя еще остались вопросы?

— Насчет Энтони.

Сеера недовольно промычал.

— Скажи мне лишь одно, Сеера. Он будет жить?

— Да, Айседора. Он будет жить.

Ох…

Он нужен им живым…

Это дает мне шанс спасти его.

Двери сада открылись, и в коридоре нас встретил декан Милантэ Мунлес. Увидев своего Лорда, он поклонился.

— Лорд Сеера.

— Мы с Айседорой хотим прогуляться по Академии. Я хочу показать ей здешние места.

— Как скажете, ректор. Мне сопроводить вас?

— Не стоит. Займись лучше делами Омута. Меня интересует результат. Он должен быть совсем скоро.

— Слушаюсь, Лорд Сеера.

Мунлес откланялся и уполз прочь.

Настоящий подводный змей!

— Идем, Айседора.

— Чем занимается Омут?

— Тем, что делаю и я. Исполняют волю Верховной Матери.

Проклятье. Все здесь делается ради нее! Все следуют ее указке! Она дает приказы Сеера, а он Омуту, а те — своим подчиненным. Студенты этой Академии просто пешки на службе у Мелисенты.

Все пляшут под ее дудку!

Мы прошли вниз пол лестнице и спустились в большой зал, заполненный студентами, облаченными в белые халаты. Они группами ходили туда-сюда, прижимая к груди стеклянные книги. Проходя мимо ректора, они кланялись и здоровались.

Полулюди-полурыбы. Они мало чем отличались от остальных жителей города Одд. Разве что одеждой и родом занятий.

У каждого внешность отличительная, своя, уникальная. Даже оттенки чешуи и кожи не повторялись.

— Каких студентов декан отбирает для вступления в Омут? — поинтересовалась я.

— Самых способных, по его мнению. Тех, кто готов работать тайно. Не болтать лишнего. И действовать лишь на благо Академии. Преданных.

Среди студентов появилось двое взрослых существ. Мужчина с нижней частью ракообразного животного. И женщина с двумя парами рук, белой кожей и волосами-щупальцами стального цвета.

Двое подплыли к нам и поприветствовали Лорда Сееру.

Неподалеку от них стояло трое студентов. Сжавшись кучкой за спинами этой парочки, они не отрывали от нас взгляды и о чем-то перешептывались.

— Айседора, знакомься. Это профессора Сангинарий Саг и Орсина Орэлла.

Я просто кивнула в ответ, выдавив из себя:

— Здравствуйте.

— Лорд Сеера, у нас для вас есть маленький разговор, — начал профессор Сангинарий, — вы не возражаете?

— Говорите, я готов выслушать.

Переглянувшись друг с другом, профессора решили, что слово возьмет профессор Орсина:

— Лорд Сеера, видите тех студентов? Это Мелисса, Винтер и Эш. Очень способные ребята. Винтер работал над своим проектом. Подопытным животным стал дельфин. Проект стал проявлять слишком сильную агрессию и сбежал.

Дельфин?

Она сказала про дельфина? Мне не послышалось?

— Винтер очень переживает. Сроки сдачи проектов вот-вот подойдут к концу. Поверьте, Лорд Сеера, Винтер — очень способный ученик. Он быстро исправит положение. Его друзья, Эш и Мелисса, во всем будут ему помогать.

— Что же вы хотите от меня, профессор Орэлла? Ближе к делу.

— Лорд Сеера, прошу, дайте им возможность сделать новый проект в самые краткие сроки. Позвольте запросить у декана Мунлеса нового подопытного. Вы увидите, что они справятся в кратчайшие сроки и еще смогут вас удивить. Это очень-очень способные ребята. Все, что им нужно — еще одно подопытное животное.

Я взглянула на Сееру. Выслушав просьбу, он демонстративно выгнул бровь.

— Говорите, дельфин проявил слишком большую агрессию?

— Да, Винтер маленько… перестарался. И не смог контролировать животное. Оно вырвалось из Перекрестков и сбежало из Академии.