Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

Раздался легкий смешок Сееры.

— Что ж, это говорит лишь о том, что дельфин оказался чертовски хорош и готов к выходу. Меня это радует. Что ж, передайте декану Мунлесу, что я разрешаю вам взять нового подопытного. Пусть Винтер сам выберет того, кто ему понравится. Я хочу, чтобы он сам был уверен, что справится с новой задачей. Мне будет любопытно взглянуть на результат.

— Ох, спасибо большое, Лорд Сеера! — радостно воскликнул профессор Сангинарий Саг. — Вы очень добры. Мы поспешим обрадовать студентов. С вашего позволения.

Двое профессоров откланялись и направились к троице студентов, чтобы сообщить им благую весть.

— Идем в Перекрестки, Айседора. Ты там уже была, не так ли? Но не за черными дверьми.

Я следовала за Сеерой. Мы спускались вниз по главной лестнице, минуя все этажи Академии. По коридорам и ступенькам шныряли студенты. Летали скаты и морские коньки.

— Зачем эти проекты?

— Армия, Айседора. Чтобы сокрушить сушу.

— Так хочет Верховная Матерь?

— И не только. Призраки желают власти над вашим городом. В знак мести за то, что с ними сделал «Харон».

— Тогда почему они благодарят Верховную Матерь за силу? Это и есть дары? Без нее не случился бы «Харон». Неужели…

— Айседора, ты задаешь слишком много вопросов.

Мы шли дальше, но я не сдавалась. У меня выдался шанс найти ответы.

— Расскажи мне о силе Эвристики, — попросила я.

— Эвр? Ты ее знаешь?

— Нет, но Скальд видел ее и все рассказал. На что она способна?

— Эвр обладает даром проникать в чужие сновидения. Там она — хозяйка. Она проникает в самые чертоги подсознания человека. Искажает их. Играет с ними. Может довести до безумия. И… смерти.

— Смерти?

— Да, Айседора. Если ей удастся забраться слишком глубоко, то проникнув в разум, она сможет его разрушить изнутри. Эвр создает коридор между своим сознанием и сознанием жертвы. И идет по нему в чужую голову. А такой проход легче всего открыть, когда сознание ослабленно. Во сне.

— Коридор… а тот, к кому она проникла, может этим воспользоваться?

Сеера с интересом на меня посмотрел.

— Ты очень хитрая, Айседора. Ты знаешь об этом?

Разумеется.

— Да, коридор, созданный Эвр меж двумя сознаниями, работает в оба направления. Если ее жертва каким-то образом догадается об этом и научится проникать в разум самой Эвр… забравшись глубоко в ее голову, можно ее убить. Это две стороны медали. Сильная и слабая стороны одной и той же силы. Никогда и ничего не бывает слишком просто, Айседора. За все приходится платить свою цену. Чем-то жертвовать или рисковать, чтобы получить то, что хочешь. Как и Алойш. Используя свой дар, он растрачивает самого себя, собственное существо. Собственную материю. Понимаешь?

— Кажется, да.

Я и впрямь понимала, о чем говорит Сеера. Его объяснения оказались вполне доходчивыми.

— А что насчет Гринштейна? Чем он рискует? Какова его плата?

— Он достаточно заплатил в свое время. Ноги. Чем больше силы он использует, тем сильнее они болят. Он не чувствует их. Ему тяжело стоять. Или ходить. Только после длительного перерыва он способен подняться на ноги. А с применением силы это делать становится все сложнее. И потом возникает боль, терпеть которую бывает просто невыносимо.

— Выходит, он страдает каждый раз, когда использует силу?

Сеера легко кивнул.

— А вот и Перекрестки.

Мы спустились ниже и вошли в белый бесконечный лабиринт.

— Что я получу, став твоей женой? Став Королевой Морских Сердец?

— Власть, Айседора.

— Власть?

— Ты станешь править вместе со мной. Управлять Академией и Оддом. Ты сможешь делать реформы. Менять правила.

— И ты… дашь мне эту власть? Просто так?

— Почему же просто так, Айседора? Взамен на это ты становишься моей женой. Моей. И только моей. Это будет твоя плата за силу, которую я тебе подарю. И более того — приняв мое предложение, ты станешь частью этого мира. Моего мира. Ты станешь одной из нас.

К этому я готова не была.

— Одной из вас? У меня… вырастут жабры?

Сеера пожал плечами.

— Я еще никогда не делал ничего подобного. Скажем так, Айседора, эта рубашка тебе больше не понадобится… в первую брачную ночь.

Внутри застрял комок.

Я вспомнила Шона. У нас должна была вот-вот состояться свадьба. Мы готовились к ней. Семья. Совместная жизнь. Дети.

Я хотела стать невестой Шона, а не…

— Подумай хорошенько, Айседора. Мы станем ровней. И вместе будем исполнять волю Верховной Матери.

Власть. Вот, что я получу, если соглашусь. У меня будет возможность повлиять на что-то. Например, спасти Энтони. Или изменить этот мир. Условия их жизни.

Рабский труд на кварцевых шахтах.

Я смогу все исправить.

Но это будет другая жизнь. Я буду принадлежать этому миру. Поверхность уже не станет ждать моего возвращения.

Большая жертва.

Очень большая…

Отказ от всего, что я знала и любила. От той жизни.

Но что меня держит в той жизни? Что привязывает меня к суше?

Суше… где нет Шона?..

— Как вы создали рыбоедов? Что подмешали в рыбу?

Сеера молча остановился у одной из черных дверей. Стоило ему коснуться ее рукой, как ворота открылись. Перед нами появился длинный коридор, по обе стороны которого стояли стеклянные колбы, в которых плавали… слизни.

Черви.

Угри.