Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

Я снова обратилась лицом к зеркалу, а Орсина продолжила работать над прической, заплетая косу.

— И какая ваша главная цель? К чему вы намерены прийти в конце?

Хороший вопрос.

Стать ректором Академии?

Зачем мне это?

Нет, у меня цель гораздо глобальнее…

— Вернуть вас.

Орсина застыла.

— Что… я…

— Ты не ослышалась, Орсина.

— Простите, госпожа…

— Я хочу вывести всех вас. Всех студентов, профессоров и всех жителей Одда через Проход. Вы должны вернуться в свой мир. И портал будет запечатан навеки.

— Ох… было бы очень хорошо, госпожа. С такой мотивацией за вами многие пойдут.

— Правда?

— Конечно, мы только и ждем этого дня… возвращения.

— Это произойдет не сразу. Сначала закончится война между водой и сушей. В Перламутр-Бич должен вернуться мир. Призраки Перламутра должны погибнуть. И Верховная Матерь…

— Госпожа!

— Когда она перестанет стоять у меня на пути, я верну всех вас в ваш мир. Это я гарантирую тебе, Орсина. Вот моя высшая цель. Поняла?

— Да, госпожа… тогда я готова выполнить вашу просьбу. Я поговорю с надежными студентами и преподавателями. Уверена, если народ узнает о ваших планах, то он пойдет за вами.

— Этого я и хочу, Орсина. Я хочу стать для вас настоящей Королевой ваших Морских Сердец.

Свадебная церемония прошла для меня, словно в тумане.

Мы с Орсиной вышли из сада и проследовали к большому залу, где внизу лестницы собралась вся Академия: студенты, преподаватели, Омут. Даже несколько жителей Одд впустили.

Зал переполнен настолько, насколько это было возможно. И не только пол, а все его пространство. Ведь здесь вода. И зрители не только стояли, но и держались на плаву, заполняя все вокруг.

Сколько же их здесь?

Тысяча? Или больше?

Огромный зал и огромная толпа.

А я стояла рядом с Лордом Сеерой, одетым во все белое и блестящее. Наше место — на ступеньках парадной лестницы. Несколько существ, с головами рыб-ежей уполномочены провести наше бракосочетание. Они что-то говорили на незнакомом мне языке.

Я видела лишь белое лицо Сееры, улыбающееся мне. Он и вправду счастлив? Он так рад, что я становлюсь его женой?

Он даже не подозревает, что его ждет.

Эта свадьба от человеческой свадьбы. Здесь не говорили клятв, не надевали кольца.

Здесь рвали свадебные платья.

— Айседора, — произнесли губы Лорда Сееры.

— Да?

— Сейчас ты должна стать не только моей женой, но и одной из нас. Отныне ты — часть нашего мира. Моего мира.

— Как это случится?

Он улыбнулся.

— Ничего не бойся. Я поцелую тебя и избавлю от оков воздуха, не дающих тебе принадлежать подводному миру. Ты сможешь свободно дышать, как под водой, так и на суше. И эта рубашка тебе не пригодится.

Я испугалась.

А если у него ничего не выйдет?

Если я задохнусь, когда с меня снимут рубашку?

А если…

— Приготовься, Айседора. И отбрось все свои страхи. Со мной тебе бояться нечего.

А потом его губы коснулись моих. И я ощутила холод. И что-то еще… что-то начало проникать прямо внутрь меня, в рот, в горло.

Словно он вдыхал воду из себя в меня. А в это время его руки оказались на моей груди. Пальцы сжали декольте платья и потянули в разные стороны.

Я слышала треск.

Ткань рвалась.

И вместе с платьем рвалась крапивная рубашка.

Громче, чаще, громче… этот треск уже заложил мне уши!

Я ощущала, как мое тело избавляется от одежды. Полностью. Ткань рвется и стекает волной по коже, спадая вниз. А поцелуй Сееры становился страстнее и настойчивее.

Дышать…

Чем мне дышать?

Мне оставалось лишь дышать водой, которую в меня вдыхал сам Сеера.

Сколько это продолжалось? Как долго я так стою? И сколько еще буду дышать его водой?

И все закончилось.

Губы Сееры разомкнулись. Его лицо отдалилось от моего.

А я стояла голая перед большой толпой. Платье и рубашка — все изорвано — лежали в ногах. А моя кожа… блестела. Словно покрылась тонкими сверкающими чешуйками. Они не видны так явно, если не приглядываться.

Я сверкала в подводных лучах замка.

И дышала водой. Свободно и легко. Уже без крапивной рубашки.

Меня сделали частью этого мира.

Я — одна из них.

— Айседора.

Сеера взял меня за руку и посмотрел в глаза.

— Мои поздравления.

Сеера обратился к ликующей толпе:

— Айседора Селеста — Королева Морских Сердец!

И торжеству моря не было предела.

Сама не помню, как вернулась в сады и оказалась в постели Сееры, своего мужа.

Он уже рядом. Лежал справа от меня.

На мне все еще не было никакой одежды.

— Как тебе?

— Это странно.

И не соврала.

Что же будет дальше? Мне предстоит забеременеть от него? Родить?

Ох, милостивые духи…

— Как же долго я этого ждал. И вот ты здесь, в моей постели. Селеста…

Я собралась с мыслями и развернулась к нему, перевернувшись на бок.

— Теперь у меня будет власть?

— И власть и богатство — все твое. Теперь тебя никто и пальцем тронуть не смеет. Ты можешь ходить куда пожелаешь, кроме тех мест, о которых я говорил тебе.

— И я могу… проводить реформы?

— Конечно, но при одном условии.

Условии?

Что еще за условие?

Почему я не знаю про него?

— Что еще за… условие?

Во мне поднимался праведный гнев. Отчего он не сказал раньше?

— Все твои приказы пройдут через меня, Айседора.

— Что… что это значит?

— Без моего одобрения ты не можешь их утверждать.

— Какого…