Сага о погасшем солнце

Рука Сэйда тут же легла ей на живот, придерживая и не давая упасть.

— Вон там ещё острова! — прокричал он под завывания ветра. — А за ними огонёк! Наверное, портал!

Сэйд кивнул.

— Как мы туда попадём? — прокричал он, наклонившись к уху спутницы.

— Легко! Просто иди за мной, шаг в шаг! И не выпускай из рук!

С этими словами Ариана опустила пальцы, сгущая воздух под ногами, и ступила на невидимую почву. Сэйду ничего иного не оставалось, кроме как последовать за ней.

Он чувствовал себя глупо. Казался самому себе бесполезным, но мог только скрипеть зубами, убеждая себя в том, что только так и может быть. Кто он? Постельный раб, которому так повезло, что очередная госпожа захотела сделать его своей игрушкой. Как ни назови, а именно так это и было — потому что сейчас, глядя, как легко Ариана расправляется с препятствиями, он видел, что абсолютно не нужен ей. Сам же он даже с места сдвинуться не смог бы, если бы Арианы не было рядом. У него не было магии. Не было оружия. И Сэйд мог только корить себя за то, что думает об этом, что недоволен естественным положением вещей.

«Просто постельный раб», — со злостью подумал он, инстинктивным движением обнимая Ариану и притягивая его к себе, под защиту своих плеч — когда очередной яростный поток ветра с нечеловеческой силой ударил наследницу в плечо.

Заливистый хохот прорвался сквозь вой ветра.

— Духи! — выдохнула Ариана.

Сэйд едва успел удивиться этой странной божбе, когда хохот раздался с другой стороны и стало ясно, что это вовсе не фигура речи.

— Каждой стихией властвует свой дух! — выпалила Ариана очевидную для неё истину, которую Сэйд, однако, слышал в первый раз. — Логично, что хозяева воздуха… будут против нас.

Ещё один удар повалил обоих на то, что можно было бы назвать землёй — если бы оно не было прозрачным, сгустившимся до твёрдого состояния, потоком воздуха.

Самой Ариане стало страшно от мысли, что очередная атака нарушит её концентрацию и прозрачная дорогая распадётся. У Сэйда времени думать не было, потому что очередной порыв ветра ударил в них и невольник, лежавший сверху, попытался прикрыть Ариану собой.

— Дай встать! — выпалила Ариана.

Сэйд спорить не стал, хоть и понятия не имел, как это сделать. Чуть отодвинулся, позволяя Ариане подняться на корточки. Та на ходу сменила заклятие, превращая воздух в лёд. Теперь ледяной мост протянулся далеко вперёд — туда, где мерцал портал. Кое-как поднявшись на ноги и ухватив Сэйда за руку, Ариана бросилась по скользкой поверхности вперёд.

Они почти кубарем скатились на камни. Вдалеке, по другую сторону открытого портала, сиял магическим плетением какой-то алтарь — но Ариана не успела затормозить. С разгону ворвалась в портал и Сэйд — следом за ней.

Плеск воды поглотил протяжный двухголосый крик.

Мгновение, и бездна сомкнулась у Арианы над головой. На секунду запаниковав, девушка тут же интуитивно сложила пальцы в заклятии, которое позволило бы ей дышать под водой. Потянулась к Сэйду, чтобы наложить такое же на него, и выпалила:

— У тебя щупальца!

У Сэйда действительно были щупальца. Внушительного вида, толстые и лоснящиеся чёрным глянцем, они колыхались за спиной обнажённого молодого мужчины.

— Кто бы говорил… У самой хвост.

Ариана опустила взгляд туда, куда смотрел Сэйд, и коротко вскрикнула. У неё и правда имелся хвост.

— Мамочки… — пробормотала она, судорожно бултыхая руками и чувствуя, что неуклонно идёт ко дну.

— Ты что, не умеешь плавать? — чёрное щупальце подхватило её и мягко обняло за талию.

— А ты что — да?

Сэйд пожал плечами. Он рос на острове, да и потом не раз купался в реках — где бы ещё.

Щупальце подтащило Ариану поближе к обнажённому телу Сэйда. Тот зачем-то медленно провёл рукой по чешуйчатому русальему бедру.

— Настоящий, — заметил он.

— Он тебе явно нравится.

Подозрительная ухмылка расцвела у невольника на лице, но он ничего не сказал.

Ариана пошевелила хвостом, пытаясь понять, каким образом тот помогает плыть. Так ничего и не придумав, развернулась в щупальцах Сэйда и направила поток энергии в глубь воды, чтобы нащупать портал.

— Туда! — выяснив направление, указала она.

Сэйд послушно погрёб на искорку света.

Ни дна, ни поверхности было не разглядеть. Под толщей воды царил полумрак — но и Ариана, и Сэйд неплохо видели в темноте. После встречи с духами воздуха, обоих не оставляла мысль, что что-нибудь из окружающих их водорослей, камней или рыб может оказаться разумным и живым. Но пока что никто не спешил нападать. Рыбы держались на расстоянии, и только медузы время от времени задевали кого-то из них своими шатрами.

— Попробуй грести, — предложил Сэйд, заметив, что Ариана не находит себе места в его щупальцах. Ариана попробовала. Затрепыхалась, так что Сэйд, не удержав равновесие, сам пошёл ко дну. — Не пробуй! Не греби!

Выровняться удалось только когда водоросли уже касались их животов, а свет почти исчез. Сэйд перехватил Ариану поудобнее и, разбирая тугие зелёные стволы, стал выбираться наверх.

— Может, это и есть мой главный страх? — предположила Ариана.

Сэйд ничего не сказал.