Сага о продажных мертвецах (СИ)

  -- Да? - Арни задумчиво нахмурился. - А они разве человеческую пищу едят?

   Он потускнел лицом.

  -- Как это неблагородно, - сказал он. - И как низменно! И это в благодарность за все то, что мы для них сделали...

  -- Пора в дорогу, - сухо сказал Рагнар. - Должен тебе честно сказать, я никак не смог от них избавиться. Они неуничтожимы и не хотят от нас отвязываться.

  -- А я это знаю, - деловито сказал Арни.

  -- Откуда?

  -- Я подслушивал и подсматривал! - радостно заявил Ловкач. - Чтобы ты не вздумал каким-нибудь глупым ненароком изничтожить наши будущие богатство и славу!

   На такую наглость потомок Лесной Собаки даже и не нашелся, что сказать. Он только сплюнул и отвернулся.

  -- Ну да ладно, - Ловкач встал и принялся затягивать кушак. - Действительно, пора собираться. У-у, ненасытные кони могилы!

   Последнее высказывание относилось к дружине ярла Сигурда.

  -- Кстати, - Арни сделал вид, что вспомнил, - а как мы будем делить командование нашим войском?

  -- Как это - делить командование? - не понял Рагнар.

  -- Волшебное блюдо-то одно. Давай так: если я буду командовать, то тогда ты будешь помощником. Или наоборот: ты будешь помощником - и тогда уж я буду командовать...

  -- Что-о?..

  -- Ну, еще можно как древнейшие романские полководцы: день ты, день я, - скромно поправился Ловкач.

   Уже будучи готовым выступать, обвешанный снаряжением, он с сожалением добавил:

  -- Эх, видел бы нас его могущество дурацкий ярл Хакон, мнящий себя великим колдуном, ведуном! Жалость, до хвастливого ярла слишком далеко...

10. Поход на север начался

   Поход на север начался. Впереди шагал Ловкач, весело размахивая руками, за ним, спиной вперед, под прикрытием рунного блюда, двигался потомок Лесной Собаки, а за обоими полководцами, в полуполете стрелы позади, маршировала построенная попарно колонна воинов Сигурда. Порядок передвижения человеку, незнакомому с магией и колдовством, показался бы немного странным; однако в таком порядке был свой резон.

   Вначале Рагнар потребовал, чтобы мертвые дружинники шли впереди, и как можно дальше.

  -- Ты как знаешь, - заявил он Ловкачу, - но спину я им не покажу ни за что!

   Такая смелость была похвальной. Однако довольно быстро выявились два затруднения. Во-первых, мертвецы не умели и просто принципиально не желали двигаться тихо. Они бряцали оружием, хрустели суставами и скрипели зубами, создавая такой шум, что нечего было и надеяться поймать что-нибудь на обед. Во-вторых...

  -- Беда, - сказал Рагнар

  -- Что еще?

  -- Ты ничего не чувствуешь? - спросил Длинноухий, раздувая ноздри, как олень.

   Ловкач поморщился. Обоняние у него было тоньше, и он все понял уже некоторое время назад. Но, как и многие люди, захваченные идеей-фикс, предпочитал закрывать на осложнения глаза, теша себя голубой надеждой, что они как-нибудь сами рассосутся в эфире мироздания. Так больной гангреной, дорожа конечностью, все оттягивает визит к лекарю.

  -- А что, пахнет дымом? - спросил Арни, старательно изображая удивление.

  -- Нет, тухлым мясом, - сказал Рагнар, выразительно посмотрев на компаньона. - Мертвецы начали портиться.

  -- Да, - вынужден был признать Арни. - Тролль их укуси! Как же мы будем их продавать?

  -- Вот уж не знаю. Но, наверное, должен знать тот, кто придумал эту торговлю.

   Ловкач смотрел жалобно, и Рагнар смягчился.

  -- Наверное, перед тем, как показывать товар, надо затыкать покупателю ноздри пенькой, чтобы он ничего не заметил.

  -- Премилосердный Один! - воскликнул Арни. - Да они ж так дышать не смогут! Ведь норвежец с постоянно открытым ртом - смешон. Никто на это не пойдет.

  -- А надо, - предложил Рагнар, - чтобы они вдыхали два раза: один раз до осмотра товара, а следующий - уже после заключения сделки...

  -- Да? - засомневался Арни. Внезапно морщины на его лбу расправились, и он успокоился. - Молодчина, потомок Собаки! - сказал он. - Черепной ум у тебя работает, неплоха идея! Надо будет это обмозговать и потренироваться!

   Потомок Собаки хмыкнул.

  -- Только не на мне, - сказал он. - И вообще, мозговать и тренироваться будешь потом, сколько влезет. А сейчас я не желаю вот это нюхать...

   Вот поэтому умертвий пришлось прогнать в тыл. А поскольку Рагнар был человеком слова, то и пришлось ему теперь идти к мертвецам лицом, к цели пути - спиной. Арни пытался было над ним издеваться, но потомок Собаки на удивление быстро наловчился, и вскоре легко мог бы оспорить у Арни его кличку. Скорость движения восстановилась.

   Ближе к вечеру, у небольшого ручья, Арни застрелил бобра.

  -- Это, конечно, не лось, - сказал он, сматывая тетиву, - но сойдет. Кажется, бобер довольно жирный.

  -- Хорошо, - сказал Рагнар, сильно уставший от ходьбы спиной вперед, - я буду его свежевать, а ты собери хворост.

  -- А дружиннички морского ярла?

  -- На, - Рагнар кинул Арни блюдо. - Заодно и за ними присмотришь. Только постарайся, чтобы они к костру ближе полуполета стрелы не подходили. Во-первых, я на них смотреть уже не могу, а во-вторых, нюхать во время еды мертвечину - это все равно, что принимать внутрь мертвую человечину. Боги нас за это медом не помажут.