Сага о пурпурном зелье (СИ)

— Допустим, вы бы поженились. Что бы это изменило? — Корделия выглядела сосредоточено, будто считала доход и расход.

— Элиана получила бы титул и уехала на острова.

— Когда?

Маркус фыркнул:

— Полагаю, сразу же после того, как я начистил бы новобрачному физиономию.

— Маркус!

— Не надо, мама, — махнул рукой Ариус. — У Маркуса есть все причины для злости.

Графиня стушевалась.

— Погодите, — Корделия подняла глаза, просветлев лицом. — Ариус, вы вернулись бы тотчас на острова? Да?

— Не сразу, но как только закончилось бы совещание у Его Величества, немедленно. Потеряв вас и получив жену, которой не хотел, я бы не провел тут ни четверти часа лишних.

— А вы, Маркус? Вы?

— Я бы вскочил на лошадь, как только Его Величество меня отпустил бы. А может, я бы уехал не один, а с Элианой, похитил бы ее, как в старинных романах, — скривил рот младший Айлендер.

— Маркус, и правда, перестань. — Ариус вытащил из буфета бутыль и бокалы, разлил и протянул прежде всего брату в нарушении всех этикетов. — Я думаю, мы бы договорились.

— Но Хорькус мог этого не знать, а вот что разъедетесь, вполне предположил бы.

— Да, — братья не стали отрицать.

— Вы имеете в виду, что Айлендеров пытались убрать из дворца? — заложив руки за спину дядюшка, покачался с пятки на носок, обдумывая слова Корделии. — В том, что вы говорите, ваше сиятельство, есть смысл. Но зачем? Молодые люди, чем вы можете помешать Дрянду?

Айлендеры задумались, и внезапно Маркус схватился за голову и застонал:

— Мой пьяный язык! И ведь я почувствовал, почувствовал! Он где-то здесь!

— Кто?

— Черный маг. Ариус, ты ведь тоже чувствуешь черную магию, да? Я проболтался на недавней попойке, когда почуял чью-то силу. Демонское проклятье!

— Вот как! — встрепенулся дядюшка Корвин. — Это все объясняет. Но кто?

— Видимо тот, кто не стал отказываться от проклятого дара. Но увы, во дворце сотни людей. Пока он бездействует, мы ничего не сможем выяснить, — ответил Маркус.

— Завтра он повторит попытку, — задумчиво произнесла Корделия.

— Что?

— Почему?

— Но ведь это очевидно, — молодая графиня обвела присутствующих удивленным взглядом. — Если бы они не торопились, они просто подождали бы конца сезона. Но они хотели, чтобы лорды Айдендеры уехали как можно быстрее. Я не знаю, с чем это связано…

— Некоторые заклятия черной магии зависят от положения светил. Возможно, это завставляет их поторопиться, — произнес Ариус. — Но что они могут сделать с нами двумя? Убить? Но мы предупреждены и будем ожидать нападения. Выманить из дворца? Мы не собираемся никуда уезжать, не теперь. Матушка и леди во дворце.

— Это пока они во дворце, — глухо произнес Корвин. — Но если кого-нибудь из леди Айлендер похитят…

Женщины побледнели.

— Мы не будем никуда выходить из покоев, пока черного мага не найдут, — решительно произнесла графиня.

— Этого может быть мало, — дядюшка покачал головой. — Я могу поставить поисковики, несильные, но хоть что-то. Привязать получится только одного человека к одному. Я свяжу леди Айлендер с их мужьями, а вас, ваше сиятельство, могу привязать к себе.

— Хорошо, я согласна.

— В любом случае, я поговорю с теми, кто передаст все это тайной службе, — дядюшка вышел за дверь. Графиня понимающе кивнула.

***

Через час разбудили Элиану и помогли ей переодеться. Привели пастыря, и во дворце стало еще одной семейной парой больше. Поздравляя невестку, Алиция расцеловала ее и шепнула на ухо "Прости". Та кивнула в знак того, что не держит зла.

После обряда дядюшка подошел к братьям и сообщил, что есть небольшой разговор. Заинтригованные Айлендеры вышли с ним в коридор, где их встретил лакей и сообщил, что проводит всех троих. Через несколько поворотов лакей открыл небольшую дверь, такую же неприметную, как и он сам, и отступил в сторону. Трое вошли внутрь, лакей зашел за ними следом и запер замок. Комнатка была небольшой и пустой.

— Что за шутки? — Ариус потянулся к мечу.

— Успокойтесь, граф, — с дядюшки слетела маска добродушности, и даже от той озабоченности, что он показывал в гостинной графини, не осталось и следа. Сейчас его выражение лица напоминало тигра, который принюхивался к воздуху. Корвин обернулся к лакею. — Насколько я понимаю, мою просьбу сочли разумной?

— О да, более чем. Молодые люди, вы, конечно, знаете, что такое словуказ?

Ариус сильно удивился вольности обращения, но на вопрос кивнул:

— Разумеется, каждому, кто учился в Штудии известно, что словуказ передает командование тому, кто его произнес.

— Лютый Драк. Это словуказ для дворцового гарнизона на завтра. Может статься, что вам придется действовать немедленно.

Ариус не стал допытываться, кто этот неприметный человек. Ответ был очевиден. Но дядюшка…

Лакей повернулся к Корвину:

— Лей, благодарю вас. Возможно, что словуказ не понадобится, но боюсь, что события могут развиваться непредсказуемо. Если задействован черный маг, значит, угрожают непосредственно Его Величеству. Будем надеяться, что нам удастся упредить и этот заговор.

С этими словами лакей вышел за дверь.

— Лей? — выдавил из себя Маркус.

Корвин вновь вернул вид доброго дядюшки и развел руками.

***