Сага о Тёмных Воинах

У Странника не было мыслей о побеге, скорее он испытывал разочарование, как ребенок, который видел игрушку, но не мог её достать. Он печалился о том, что всё же не вкусит настоящую жизнь. Но, поскольку он так и не успел испробовать её до конца, то и сожаление было лишь иллюзорным, но, тем не менее, гнетущим. Глаза присмотрелись и привыкли к легкому фиолетовому мерцанию огней, Флэк сориентировался в городе и понял, что его путь закончится максимум через сто шагов.

И эти сто шагов он отсчитывал внутри, а потом и вслух:

– Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Последний, – на этих словах вокруг Флэка вспыхнули сотни фиолетовых огней, и он увидел Правителя, Злату рядом с ним, судей. А перед ними, на круглой деревянной площадке – палача, с его мечом в руках.

– Доброй ночи, Флэк, – проговорил Правитель. – Для вас мы решили соблюсти все традиции. Пожалуй, за последние лет двести, если не больше, это первая такая церемония. Можете радоваться, вы войдете в историю, как первый Странник, казненный за предательство Лимана и Правителя.

– А метка так и не сработала… – задумчиво прошептал Флэк.

– Что вы там говорите? – прикрикнул Правитель. – У вас есть право на последнее слово, мы его даже запишем в летопись.

– Я говорю, что ваша метка не сработала! Значит, я не предатель! – Флэк гордо поднял голову и скинул капюшон. – Каков ваш приговор и доказательства?

– Приговор смертельный! Доказательство вашего преступления, Флэк, вокруг вас! Этот пустой город говорит лучше любых улик! – Правитель нервничал. От Странника не скрылся нездоровый цвет его лица и тусклые глаза. Впервые он не выглядел властно и горделиво.

– Мне ужасно жаль вас всех, – неожиданно изрек Флэк и подошёл ближе. – Вы все заблуждаетесь. И в определении предательства, и в своих ожиданиях. Мир не такой, каким вы хотите его видеть. И Тёмные Воины – другие. Не такие, как сто или двести лет назад. Я приму свой приговор со смирением, во имя Лимана, во имя своего отца, преданного до конца жизни делу Тёмных Воинов. Во имя любви, в конце концов. Будущее победит. И отомстит за меня. Хотя мне бы не хотелось, чтобы кто-то снова проливал кровь.

– Вы сошли с ума, Флэк. Ваши последние слова – философская бредятина! Взойдите на помост. Ваш час пришёл, – Правитель указал на площадку, где стоял палач.

– Отдайте мне меч. Хочу умереть с ним в руках. Он мой по праву рождения, – спокойно сказал Флэк. Правитель кивнул палачу и тот вручил оружие Страннику.

Рукоятка меча привычно легла в ладонь. Он легко взмахнул клинком и улыбнулся, проводя рукой по чистому, острому лезвию. В сердце что-то дрогнуло, будто он обнимал любимую девушку. Сотни воспоминаний разом пронеслись перед глазами Флэка.

– Ну что ж, милый друг. Прощай, – обратился он к мечу, и опустил его вниз. – Я готов.

Флэк закрыл глаза и опустил голову, ожидая удара. Но ничего не происходило. Только раздался непонятный шелест, подул ветер, и пахнуло гарью. На плечо Странника опустилась тяжелая рука, как и десятки раз до этого, и знакомый голос прокричал:

– Уходим! Срочно! – это был Оливер.

– Всадник?! – Флэк поднял голову, и успел заметить, что помост взят в круг огнем, палача нет.

– Да! Быстрей! – Оливер схватил товарища и перенес на темную улицу, далеко от центра города.

– Как ты здесь оказался? Что случилось?

– Тебе из-за огня не было видно. Там Воин! Он сжег палача, что с Правителем – не знаю, некогда было смотреть. Скажи спасибо, что Вик вовремя подсуетился, а то бы и от тебя ничего не осталось! – Оливер говорил быстро, так же как и перемещался. Лицо его было изранено, волосы растрепаны, а плащ явно нуждался в починке.

– Не понимаю, – шепнул Флэк. – Я точно не слышал никаких звуков.

– И не услышал бы. Воин двигается бесшумно, его невозможно выследить. Одним ударом меча превращает людей в пепел, если захочет, конечно. Это не Ронг! Мы все ошибались.

– Да, мы ошибались… – за спиной у Флэка проговорил Вик.

– Как я рад, что вы живы! – вырвалось у Странника. – До меня никакая информация не доходила вообще. Только краткое сообщение от Евгении и записка. Потом ещё Злата пару слов сказала. И всё! Я уже приготовился к казни.

– Выглядишь ты потрепанным, конечно. Тебя там не кормили? – ухмыльнулся Оливер.

– Ага, не кормили. Почти. Не хочу вспоминать. Ещё немного – и я бы точно сошёл с ума. Поговорить даже не с кем. И вообще… – Флэк махнул рукой. – Вы что-нибудь знаете о Мэй?

– С ней всё хорошо, – Вик пожал руку Флэка. – Сейчас не это главное. Воин пошёл в наступление. Мы вчера и сегодня вообще без сна бегаем за ним по всему Лиману. Но он упорно избегает битвы с нами. Именно так! Избегает! Неуловимый. Опасный. И, мне кажется, что Правителя больше нет. Вся площадь полыхает.

– Погодите, как такое может быть? Почему тогда меня вели на казнь, а не бросили в бой?! – Странник оглядывался по сторонам, ожидая нападения.

– Откуда нам знать? – Оливер сел на мостовую, чтобы перевести дыхание.