Сага о Торане

Молча поднял Торан его меч и резко провел им по своей ноге. На штанине осталась еле заметная полоска.

– Может у тебя тупой меч? – усмехнувшись, спросил Торан у маленького крепыша.

– Теперь верю! – сказал тот, пряча свой клинок в ножны, и неожиданно крикнул: – У него одежда из шкуры химеры!

Со всех сторон донеслись восхищенные одобрительные возгласы.

– Веди меня к вождю! – обратился Торан к Ваку.

…Стражники не нашли в себе смелости остановить решительно шагавшего гиганта-чужеземца, и тот, откинув шкуры, вошел в хижину вождя и остановился возле большого кострища, на другой стороне которого в украшенном резьбой деревянном кресле сидел худой старец, облаченный в белую тогу. Седые волосы были перехвачены белой лентой, густые поседевшие брови нависали над закрытыми глазами, на морщинистом лице виднелось множество мелких и глубоких шрамов, на левой руке не хватало двух пальцев.

– Аварес – наш вождь, – сказал еле поспевший за Тораном Малыш Вак. – Относись к нему с уважением.

Левый глаз вождя открылся, и Торан понял, что второй глаз старца тоже искалечен.

– А-а, чужеземец, – произнес Аварес хриплым, но отнюдь не старческим голосом. – Пожалуй, ты действительно силен, раз десять моих лучших воинов не смогли схватить тебя…

– Девять из них оказались настоящими трусами. И почему ты вообще приказал меня схватить?

– Мои воины не трусы! – в единственном глазу вождя блеснули искорки гнева.

– Да? А почему же, в отличии от Малыша Вака, они побоялись даже подойти ко мне?

– Вак всегда отличался безрассудством…

– Безрассудством?! – изумился Торан. – А охотники, бросившие Эвеса на растерзание варлаку, тоже не трусы?

– Они сделали прпвильно. Сберегли как можно больше жизней…

У Торана округлились глаза, он просто не верил своим ушам.

– Но Эвес бы погиб?!

– Да, но напади они на варлака, погибли бы двое, трое… А может и все! Нам же дорога каждая жизнь!

– Ненормальный старик! – опустив голову, пробубнил Торан и уже громко спросил. – Так почему все приказал ты схватить меня?

– Ты мог быть посланником Тьмы! Но не держи обиды! Теперь я уверен, что это не так…

– Это радует! – бросил Торан, а старый вождь, не обратив на реплику никакого внимания, спросил:

– Скажи, откуда ты пришел?

– Из очень далекой страны, – после паузы отвечал Торан. – Там не бросают раненных друзей, и один воин бежит от десяти, а не наоборот. И Тьма не правит там миром!

Последние слова заставили вождя встрепенуться. Пристально уставился он на Торана своим единственным глазом.

– И в вашей Долине, – продолжал тот, – все может измениться, если вы послушаете меня…

– Почему мы должны делать это? – недоверчиво спросил Аварес.

– У вас просто нет выхода. Рано или поздно Тьма поглотит Долину… Единственный способ победить ее – добраться до Белой Башни. До Колдовского Алмаза!

– Но ведь это сказка!!! – воскликнул Вак. – Никакого Алмаза нет, а Башня – ловушка для тех, кто отправится к ней!

– Уж не вождь ли рассказал тебе эту сказку? – насмешливо спросил Торан у крепыша. – В нашей стране тоже была подобная Башня, добравшись до нее, мы получили Алмаз и победили Тьму.

Теперь необходимо дойти до вашей Башни…

– Я не отдам своих лучших воинов на верную погибель! – решительно заявил вождь.

– А мне не нужны лучшие воины, – улыбнулся Торан. – Мне нужны самые безрассудные!

3. Безрассудные

После двухчасового подъема Торан и Малыш Вак были совсем недалеко от вершины каменной гряды. За их спинами, окруженная черным кольцом гор, зеленале Долина, сверкали на солнце зеркальные чаши небольших озер, дымок поднимался над хижинами селенья, и люди с высоты казались маленькими букашками.

Торан выбрался на ровную площадку вершины самого высокого пика гряды, помог своему спутнику и подставил разгоряченное лицо холодному ветру, что завывал среди унылых голых камней.

Внизу, до самого края неба, темно-зелеными волнами расплескалось море джунглей. Даже тот редкий лес, что располагался у самой гряды, сверху казался густым и непроходимым из-за того, что пышные кроны деревьев сомкнулись, образовав единое неразрывное полотно.

Башню Торан увидел сразу. Она возвышалась над зеленым морем белой громадиной, теряясь где-то в облаках, так что вершины ее Торан разглядеть не сумел. Как зачарованный смотрел он на нее и не сразу понял, что говорит ему Вак:

– …два дня пути, не больше. Всего лишь одна ночь в лесу. Думаю, выжевем!

– Одну ночь – да, – сказал Торан. – Но до Башни намного больше, чем два дня пути…

– Да что ты? – улыбнулся Малыш Вак. – Глаза меня никогда не подводили!

– Так уж не подводили? А кто не верил, что одежда моя из шкуры химеры?

– Это совсем другое дело! А до Башни – два дня пути. Я же вижу!

Торан покачал головой, а Вак удивленно пожал плечами:

– Тысячи людей поднимались сюда, и все говорили: «Два дня пути»! Думаю, можно дойти и за день, но эти джунгли и твари…

– Вот именно! – перебил его теряющий терпение Торан. – Забываете, что там мир, принадлежащий Тьме. Разве не обманывала она вас?

Малыш Вак наморщил лоб и провел ладонью по голому черепу, пытаясь вспомнить, обманывала ли их Тьма, а Торан шумно выдохнул и спросил: