Сага о Торане

– Кому ты больше веришь: мне или Тьме?

– Своим глазам, – хитро улыбаясь, ответил Вак.

– Я тебя задушу! – спокойно произнес раздасадованный Торан. Ты можешь поверить мне на слово? До Башни не два дня пути!

– Хорошо, не два, так не два…

– Ай! – махнул рукой Торан, понимая, что не в силах переубедить этого крепыша, а значит и других людей Долины. Легенду не перекроишь. Люди не поверили словам незнакомца о том, что Белая Башня намного дальше, чем кажется.

– Как найти среди вас самых безрассудных? – спросил Торан, когда они спустились с гряды и цветущим садом шли к селению.

– А что их искать? – весело ответил маленький крепыш. – Охотники, которых не выпускают из Долины, и есть самые безрассудные.

– Тогда веди меня к ним!

…Они шли мимо поля, на котором работали несколько женщин, а на поясе каждой из них висел кинжал длиною в полторы ладони.

Три воина ходили вокруг поля, то и дело задирая головы и посматривая в небо. Там, в вышине кружили две черные точки.

Торан и Вак уже миновали поле, когда сзади донеслись встревоженные крики. Обернувшись, увидел Торан, что женщины, сломя голову, несутся к роще, где с заряженным луком в руках, задрав голову, стоит один из воинов. Два других так же спешно отступали к роще.

– Чего это они бегают? – спросил погруженный в свои мысли Торан.

– Летучие химеры! – почему-то шепотом ответил Малыш Вак, и страх читался в его голосе.

Торан поднял голову, не очень представляя, как химера может летать – и враз все его мысли отошли на второй план, ибо узнал он этих летающих монстров. Огромные черные перепончатые крылья, лапы с четырьмя когтыми длиною в ладонь, длинный, оканчивающийся острым, как лезвие, шипом хвост, разинутая усаженная мелкими острыми клыками пасть и два узких вытянутых глаза, горящих желтым хищным огнем. Тогда, в море у Словских островов, сотни таких тварей накрыли корабли.

Сейчас этих монстров было только два. Один пикировал на рощу, где в укрытии – глубокой траншее с деревянным перекрытием – спрятались люди. Второй же, расправив громадные крылья, несся прямо на стоящих вдали от деревьев Торана и Вака.

Затрещали ветки, посыпались сбитые листья, когда первая тварь влетела прямо в рощу. Однако деревья и укрытие не дали ей добраться до людей. А вот добыча второй летучей химеры стояла посреди пустого пространства и никак не успевала укрыться в ближайшей роще.

Торан пожалел, что не взял с собой арбалет, полагая, что тот будет мешать ему при подъеме. В данный момент он, конечно же, не помешал бы.

– Вы убивали этих тварей? – поинтересовался Торан, извлекая из ножен меч.

Малыш Вак не ответил, но по лицу его было видно, что крайне редко.

Внезапно увидел Торан, как из укрытия выбрался воин с луком, подбежал к краю рощи и, встав на колено, прицелился.

Летучей химере оставалось до людей совсем немного, когда стрела пробила ей крыло. Тварь коснулась им земли, завалилась набок и упала, кувыркаясь и поднимая пыль, не в силах остановиться. Когда же ей это, наконец, удалось, было уже поздно. В два прыжка оказался Торан возле трепыхающейся летучей химеры, и ярко сверкнувшее лезвие меча снесло ей голову.

Когтистые лапы пару раз дернулись и затихли.

Вторая тварь тем временем атаковала смелого стрелка, однако тот, умело прячась среди деревьев, избежал ее страшных когтей и даже сумел выпустить одну стрелу, которая, впрочем, отскочила от покрытой чешуей груди монстра. Сделав круг над рощей, тот направился было к полю, но вид обезглавленного собрата заставил его развернуться и взмыть в облака.

– Фу! – облегченно вздохнул Малыш Вак. – Пожалуй, так я пугался, лишь когда в детстве за мной по пятам гналась стая шакалов.

– Да, неприятный моментик, – согласился Торан, разглядывая мертвого монстра.

К ним подошел стрелок – высокий, ростом с Торана, но уступающий ему в мощи, парень.

– Удачный выстрел, – сказал Торан, извлекая застрявшую в крыле летучей химеры стрелу и передавая ее владельцу.

– Жаль не попал во вторую!..

– Да нет, ты попал, только вот стрела не пробила это, – произнес Торан, постукивая носком по твердой, как дерево, чешуе монстра.

Тем временем из убежища показались люди, однако покидать рощу они не решались.

– А ты случайно не из охотников, которым запрещено покидать Долину? – поинтересовался Торан у стрелка.

– Из них, из них! – довольно улыбаясь, ответил за охотника маленький крепыш. – Вайро, еще его зовут Вайро-меткий.

– Ваш вождь глупо поступает, что не выпускает тебя из Долины, – усмехнулся Торан.

Он поднял отрубленную голову твари и сильно подкинул вверх. Вайро вскинул лук, звякнула тетива – и через несколько мгновений голова, пробитая стрелой, упала на землю в двух шагах от Торана. Тот довольно усмехнулся и двинулся дальше, к селению, а люди в роще несмело подошли к ее краю, переводя взгляды с неба на три удаляющиеся силуэта в поле.